24 ноября состав Astralis по Counter-Strike 2 сыграл свой последний матч на Perfect World Shanghai Major 2024: European RMR B — команда вылетела из ивента, уступив Passion UA с Михаилом Kane Благиным во главе. Это явно не тот результат, на который надеялись датские игроки, однако, справедливости ради, вина лежит не только на действующих участниках ростера — команду перед началом турнира сильно подставил Николай device Ридтц, который вновь столкнулся с проблемами, связанными с ментальным здоровьем (где-то в углу после той новости злобно хихикали Ninjas in Pyjamas).
Astralis пропустит уже четвертый (!) мейджор подряд — буквально пять лет назад такой исход событий казался попросту нереальным. Команда, из-за которой каждый турнир терял какую-либо интригу и превращался для других составов в битву «хотя бы за топ-2», уже давным-давно растерял былую славу. В первом материале цикла о легендах прошедших мейджоров вспомним взлет Astralis и ее плавное угасание, а также попытаемся проанализировать, в какой момент клуб свернул не туда и есть ли еще шанс у датчан вновь обрести былую славу.
Xyp9x, dupreeh и device — с чего всё началось
Первые шаги Xyp9x, dupreeh и device на профессиональной сцене начались задолго до их триумфа в Astralis. В 2013 году киберспортсмены объединились под тегом датской организации CPH Wolves — помимо вышеперечисленных игроков, за ростер также выступали небезызвестные Хенрик FeTiSh Кристенсен и Николай Nico Дженсен. Dupreeh и device пришли в начале года, а Xyp9x, ранее выступавший за Fnatic, присоединился к ним в июле, завершив формирование ключевого трио сильнейшей команды в истории шутера.
Несмотря на амбиции, CPH Wolves оставалась командой среднего уровня, неспособной стабильно бороться с грандами того времени. Ее самым заметным результатом стало 3-4 место на DreamHack Winter 2013, на котором тогда победила Fnatic еще с JW и flusha. Вскоре после этого умеренного успеха CPH Wolves распустила состав: предположительно, молодые звезды могли запросить более высокую зарплату. Однако долго без клуба ростер не оставался — коллектив присоединился к Dignitas (поиграв под тегом всего год), в которой уже стабильно показывал себя на тир-1 сцене, но всё еще не мог похвастаться забитой полкой трофеев.
Главным апгрейдом ростера датчан стало подписание Финна karrigan Андерсена, с которым команда начала побеждать намного чаще. Коллектив семь раз занял первое место на топовых чемпионатах, заработав за год почти $300 тыс. призовых — по меркам 2015 года сумма довольно-таки внушительная. Именно 2015-й и считается стартовой точкой громких успехов команды: тогда device впервые вошел в топ-3 сильнейших игроков по версии портала HLTV.org, а сам ростер к концу года закрепился в пятерке сильнейших составов, уступая лишь Fnatic с olofmeister, Envy с kennyS и NAVI с Zeus (уже чувствуете себя старым?). Позже ростер перешел под цвета TSM — более богатой организации, которая обещала лучшие условия. Но и там команда поиграла лишь год.
В конце 2015-го игроки покинули TSM — причиной стали разногласия с представителями клуба. С декабря по январь следующего года ростер выступал под тегом Questionmark — да, со знаком вопроса вместо логотипа. В начале 2016-го состоялось подписание легенды CS 1.6 Дэнни zonic Соренсена на позицию тренера — все мы знаем, каким успешным станет это сотрудничество.
Создание Astralis — идеальной организации для игроков
Пусть сейчас в это довольно тяжело поверить, однако Astralis создавалась силами игроков и для игроков, чтобы киберспортсмены могли не волноваться о решениях менеджмента, поскольку сами участники клуба владели его частью. Инициаторами создания организации стали менеджер ростера Фредерик Бисков (один из инициаторов ухода из TSM) и один из основателей CPH Wolves Джейкоб Лунд. Идея была в том, что киберспортсмены, являясь акционерами тега, смогли бы зарабатывать не только благодаря выигранным призовым.
Однако срок годности конкретно этого состава быстро подошел к концу: у коллектива не улучшились результаты, и он продолжил стоять на месте, изредка побеждая на небольших ивентах. Ничего не поменялось и после замены Рене cajunb Борга на Маркуса Kjaerbye Кьербая, даже несмотря на то, что новоиспеченный талант, который впоследствии станет самым молодым MVP мейджора, показывал себя в команде великолепно.
11 октября 2016 года, чуть менее чем за четыре (!) месяца до ELEAGUE Major Atlanta 2017, тренер коллектива принял решение заменить karrigan — уже тогда Андерсен не отличался хорошей индивидуальной статистикой. Спустя 13 дней ростер нашел последний ключ к громким успехам — Лукаса gla1ve Россандэра, который до этого представлял Heroic и даже успел выступить в качестве стендина Astralis на ESL One Cologne 2016.
Последовавшие результаты всё сказали сами: после замены капитана коллектив занял второе место на ELEAGUE Season 2, 3-4 строчку на IEM Oakland 2016 и первую — на ECS Season 2 Finals. Главной проверкой ростера стал ELEAGUE Major 2017, на котором коллектив смог вырвать победу у еще польского состава Virtus.pro, совершив камбэк на третьей карте в финале со счета 7:13 (тот раунд в клатче 1v1 против Snax затащил Xyp9x — не зря следующие несколько лет датчанина называли лучшим в ситуациях 1v1). Начало эры было положено — эту машину было уже не остановить.
Золотая эра Astralis — такой доминации не видел свет
До середины 2017-го команда показывала себя хорошо. Astralis победила на IEM Katowice 2017, доказала, что победа на мейджоре была не случайностью, в шоу-матче против Virtus.pro (призовой которого, на минуточку, составлял $250 тыс.), а также остановилась на 3-4 позиции на IEM Sydney 2017, ESC Season 3 и PGL Major Kraków 2017.
После этого у Astralis начался спад — device был вынужден уйти во временный инактив по медицинским причинам. Снайпером команды временно стал dupreeh, поэтому на турнирах она выступала с заменами Из-за этого клуб показывал откровенно плохие результаты, которые не совпадали с его амбициями.
В начале 2018 года Kjaerbye совершил самую большую ошибку в своей киберспортивной карьере: после ELEAGUE Major Boston 2018, на котором коллектив занял 12-14 место, киберспортсмен решил покинуть команду, отдав предпочтение North. Трансфер был по-настоящему скандальным, ведь тогда у всей пятерки Astralis вот-вот должны были закончиться контракты, которые игроки договорились переподписать вновь. Не сообщив о своих планах тиммейтам, Kjaerbye ушел в North бесплатно — таким исходом событий была поражена вся профессиональная сцена.
За пять дней zonic смог найти Kjaerbye замену — ей стал Эмиль Magisk Рейф, который после кика из North переживал далеко не лучший этап в карьере, представляя OpTic, в составе которой играли allu и friberg. После IEM Katowice 2018, где Astralis заняла 3-4 место, и началась эпоха команды, остановить которую удавалось уж очень редко — ростер победил на абсолютно всех знаковых чемпионатах в период с 2018 по 2019 год. Почти каждый турнир, на котором выступала команда, было просто-напросто скучно смотреть: Astralis давала осечки крайне редко, а каждое ее поражение в финале становилось каким-то феноменом.
Клуб показал, что такое жесткая дисциплина на сервере и в реальной жизни: игроки и тренер постоянно проводили время вместе, активно занимались спортом (вы вообще видели, в какой форме device и gla1ve?) и одними из первых начали пропускать топовые турниры для более тщательной подготовки к приоритетным чемпионатам. Команда изменила профессиональную сцену, добавив в нее намного больше профессионализма — теперь каждый коллектив равнялся на тактическую составляющую Astralis. Ну а капитан команды напомнил комьюнити, что и лидеры должны показывать отличную индивидуальную статистику: в 2018-м gla1ve вошел в восьмерку лучших игроков по итогам года — великолепный результат для человека, который управляет командой.
Темный период Astralis — COVID-19, скандалы, подпорченная репутация
2020-й сильно повлиял на абсолютно все сферы нашей с вами жизни — исключением не стал и киберспорт. На год фанатам и киберспортсменам пришлось забыть, что такое LAN-турниры, и играть на всех ивентах из дома. Соревнования в онлайне подпортили результаты многим старичкам, которые имели преимущество перед многотысячной толпой, но сидя дома оказывались равны с новичками. Тогда-то система Astralis и дала сбой — команда перестала показывать топовые результаты.
В 2020-м сцену сильно лихорадило — мы стали свидетелями составов из 6-7 человек, где один конкретный игрок мог выступать только на одной карте. Таким образом, иногда командам удавалось легче совершить трансфер, мало-помалу приучая нового игрока к своим тактикам (так NAVI когда-то заменила flamie на b1t — сначала украинский киберспортсмен играл с командой только на Inferno).
В один момент в ростере Astralis было аж семь человек. Как потом признался zonic, он был не согласен с организацией в политике игры с шестью-семью игроками, однако ему приходилось идти на уступки. Команду также подкосил временный инактив gla1ve и Xyp9x — ей пришлось выживать в новых реалиях, однако удавалось это с переменным успехом (в сравнении с двумя прошлыми годами).
Точкой в эре Astralis стал BLAST Premier: Global Final 2020, на котором коллектив в финале уступил NAVI с Boombl4. Эра Astralis закончилась эрой NAVI — после 2021 года команда ни разу не вышла в финал тир-1 чемпионата. И медленно, но верно результаты коллектива всё ухудшались и ухудшались.
В апреле 2021-го клуб покинул device, присоединившись к Ninjas in Pyjamas, а в ноябре того же года из Astralis ушли zonic, Magisk и dupreeh, став частью Falcons. После этого в истории клуба началась черная полоса — из-за решений менеджмента, который уже давным-давно не был настолько дружелюбным к игрокам, как на старте. Так, одной из «жертв» стал Лукас Bubzkji Андерсен, который подписал контракт с Astralis, по его словам, в «самый неподходящий момент». Киберспортсмен сыграл только 86 карт за команду более чем за полтора года. «Я сидел и наблюдал за тренировками в течение практически 4-5 месяцев <...>, затем возвращался на несколько игр, а потом снова отправлялся в запас», — отметил позже игрок. Уже тогда фанаты критиковали клуб за его странное решение не давать Bubzkji играть в официальных матчах. После окончания контракта Андерсен так и не вернулся на профессиональную сцену, став аналитиком на турнирах.
Команда продолжала совершать замены, находясь в поисках ключа к прежним успехам. Так, в 2021 году коллектив подписал Кристиана k0nfig Винеке, Бенджамина blameF Бремера и тренера Александера ave Холдта, наконец-то заимев перспективный боеспособный состав, но счастливого конца не случилось и тут. После ESL Pro League Season 16 Винеке подрался в одном из ночных клубов, из-за чего впоследствии не смог выступить на IEM Rio Major 2022: European RMR A. После этого игрок был кикнут, и комьюнити вновь обрушилось с критикой на клуб — пока одни ругали k0nfig за недостойное поведение, другие считали, что в ситуации неправа Astralis.
Громким скандалом стала и история с Николаем HUNDEN Петерсеном в 2023 году, услугами которого Astralis пользовалась еще до того, как у тренера закончился контракт с Heroic — еще одной на то время топовой датской командой. Ухудшало ситуацию и то, что Петерсен до этого был уличен в использовании ошибки, связанной с тренерской камерой. Репутацию HUNDEN до сих пор так и не удалось обелить — его продолжают ненавидеть многие представители киберспортивного сообщества.
В апреле 2023 года клуб покинули последние участники «золотого» состава — Xyp9x (который и так до этого выступал в качестве участника академического ростера) и gla1ve. После этого в истории Astralis можно было бы поставить жирную точку, однако уже в октябре в организацию после длительного отпуска вернулся device.
Несмотря на прошлые ошибки, представители клуба не торопились делать из них выводы — и постоянно наступали на одни и те же грабли. В ноябре 2023 года к команде присоединились stavn и Jabbi, сопроводив свой переход крупным скандалом. Как изначально рассказали представители Heroic (да-да, Astralis вновь украла игроков у своих конкурентов), предварительно киберспортсмены вынудили клуб исключить из состава Каспера cadiaN Мёллера, пообещав за это продлить контракты с организацией. Однако после того, как капитан был переведен в запас, Найгард и Лунд заявили о намерении уйти в Astralis. После этого киберспортсменов начали называть «крысами» — им не помогло даже последующее воссоединение с cadiaN, который пришел к Astralis в сентябре 2024-го. И что вы думаете? Еще один скандал!
Перед BLAST Premier: Fall Final 2024 представители клуба сообщили, что участник состава Александер br0 Бро «был не в состоянии сыграть на чемпионате». Это позволило cadiaN зарегистрироваться на соревнование, несмотря на то что командам уже было запрещено менять составы. Когда участники турнира потребовали разъяснить причину, организаторы отметили, что br0 пропустит турнир из-за проблем со здоровьем. Однако позже агент br0 написал, что киберспортсмен мог сыграть на чемпионате — причина его отсутствия была выдумана самой Astralis. Это вызвало шквал негодования: капитаны команд отказались участвовать в медиадне на соревновании.
Последним же провалом (как минимум на момент публикации материала) стало выступление на RMR перед мейджором в Шанхае, перед которым device внезапно заявил, что решил взять паузу в карьере из-за проблем с ментальным здоровьем. По этой причине cadiaN был вынужден вновь играть с AWP, ну а заменой device на ивенте стал тот самый br0. Результат — 1:3 и уже четвертый пропущенный мейджор для клуба. Кто бы знал, что так всё обернется?
Так что же пошло не так?
Изначально команда Astralis подразумевала под собой клуб, который будет прислушиваться к игрокам, поскольку был создан этими самими игроками. Однако по прошествии времени тег начал разрастаться, из-за чего прежние идеи остались далеко в прошлом. Сейчас от той самой Astralis осталась лишь тусклая тень, а решения менеджмента вызывают негодование всего киберспортивного сообщества.
Команда потеряла топовое трио в лице zonic, Magisk и dupreeh, которые впоследствии победили на еще одном мейджоре, но уже в цветах Team Vitality (естественно, не без помощи ZywOo, apEX и Spinx), а также не смогла перестроить ростер и удержать дисциплину, которую когда-то привил zonic. Клуб, который держал в страхе всю профессиональную сцену CS, стал откровенным посмешищем, который ворует игроков и давным-давно лишь мечтает забраться далеко по сетке плей-офф.
Фото на главной: Jennika Ojala, ESL FACEIT Group
Фото на обложке: Turtle Entertainment, ESL FACEIT Group