Alliance — один из самых интересных участников ESL Hamburg 2018. Пока остальные коллективы отдыхали, команда много тренировалась, играла турниры онлайн и в итоге неожиданно для многих прошла на мейджор. При этом в активном составе не осталось ни одного члена легендарного коллектива, который выиграл The International 2013. Cybersport.ru присмотрелся к команде поближе.
Уход Джонатана Loda Берга из активного состава — первое, что позволило Alliance подняться. Нынешний коллектив собрался в начале июня, перед квалификациями на The International 2018. Тогда Макс qojqva Брокер заменил Loda, который стал тренером. Это решение оказалось правильным — у Берга бывали хорошие игры, но в среднем он тянул состав назад. На qojqva же можно положиться намного чаще. Остальные игроки остались прежними — это Майк miCKe Ву, Айден iNSaNiA Саркои, Самуэль Boxi Сван и Томми Taiga Ле. Первые три члена коллектива уже давно выступают вместе, они играли в одной команде ещё в Heroes of Newerth.
Отборочные Alliance проиграла, но, несмотря на это, игроки решили остаться вместе. Как сказал qojqva в интервью, они понимали, что составу нужно немного больше времени, чтобы добиться результатов.
Летом команда показала отличные результаты онлайн. Пока топовые коллективы готовились к TI8, а потом сражались за огромный призовой фонд, Alliance играла турнир за турниром. У неё отлично получалось — до начала квалификаций на мейджор она выиграла 17 матчей до двух побед из 21, в которых выступила.
Соперники на этих турнирах были довольно слабые — в Европе не хватает нормальных команд среднего уровня. Но такой марафон «Доты» позволил игрокам понять, как именно они хотят выступать, разобраться в мете и получше сыграться. И это дало свои плоды в новом сезоне. Сначала Alliance выиграла слот на мейджор, где в решающем матче сражалась с новым составом Питера ppd Дагера — Ninjas in Pyjamas. А в матчах, которые определяли положение команд в группах на мейджоре, Alliance удалось победить Team Secret — правда, пока только на одной карте из трех.
Потом коллектив выиграл квалификацию на ESL One Hamburg 2018. За слот также боролись три команды из СНГ — ESPADA, Team Spirit и Winstrike Team. В финале Alliance не отдала ни одной карты.
После этого она победила на Reshuffle Madness. Там ей тоже пришлось много сражаться с коллективами из СНГ, и один матч Alliance всё-таки проиграла — серию против «Ферзей» в финале верхней сетки. Позднее команды встретились в финале, где Alliance уже не оставила сопернику никаких шансов. Из поражения сделали правильные выводы: в первой встрече серьёзную роль сыграла комбинация Templar Assassin и Visage, к которой Alliance оказалась не готова. На первой карте финала «Ферзи» опять взяли этих героев, и теперь уже у Alliance нашелся ответ — Abaddon. В Heroes of Newerth Boxi много играл на аналоге этого персонажа, и капитан решил применить прошлый опыт. Помогло также отсутствие Puck в пике Alliance — герой сейчас слишком слаб для того, чтобы воспринимать его всерьёз.
Фаворит команды в последние месяцы — Mirana: 27 пиков за 90 дней с винрейтом 89%. В основном на персонаже выступает miCKe, мидер коллектива, но иногда она достаётся qojqva или Boxi. MiCKe хорошо ее понимает и редко проигрывает линию даже в сложных матчапах. Кстати, в Европе и СНГ герой не популярен; возможно, Alliance решила взять пример с Северной Америки — там, правда, команды в основном стараются комбинировать Mirana с Drow Ranger.
Earth Spirit — ещё один очень важный для Alliance герой. На нём выступает Taiga, и иногда кажется, что в этом деле он ничем не хуже Джеракса: своевременные ротации и ганки, грамотные действия на линии и немного безумных врывов. Иногда он рискует слишком сильно и умирает — привычное дело для активной «четвёрки». Команда уделяет его герою большое значение. Для Taiga часто оставляют свободную линию, чтобы он мог заработать опыт и получить ультимейт. Остальные команды не считают Earth Spirit сильным, Alliance же старается взять его в первой стадии. Так же команда относится и к Chen, другому герою Taiga. Его она тоже часто забирает в первой стадии, но этот персонаж более популярен в нынешней мете.
Пока не удаётся оценить капитана состава, iNSaNiA. С одной стороны, заметно, что коллективом грамотно управляют. Игроки делают выводы из неудач, как это было с «Ферзями», и обычно не повторяют одни и те же ошибки из раза в раз. Maelstorm даже посвятил этому их умению один из выпусков Dotascope. Они стали реже переоценивать свои силы, что часто мешало прошлым итерациям состава. Члены команды хорошо понимают ситуацию в матче, грамотно меняют линии и разбираются в мете.
С другой стороны, ошибки всё равно случаются. Хорошим примером тут опять будет матч против «Ферзей» в финале виннеров, вторая карта. Там Alliance проиграла после того, как сделала мега-крипов. Произошло это из-за одной ошибки — команда выиграла тимфайт, уничтожила последние бараки и пошла убивать Рошана, вместо того чтобы снести трон. У вражеского керри ещё не было байбека, и, скорее всего, они бы просто закончили игру. А так Alliance потеряла много времени, из-за чего проиграла сражение на базе врага, а затем и игру. Аегис не помог.
Кроме того, состав iNSaNiA больше играл с не самыми сильными командами — а они чаще прощают ошибки. Непонятно, как коллектив поведёт себя в борьбе с топовыми командами, да ещё и на LAN-турнире, где давление намного сильнее. С одной стороны, можно подловить оппонентов — победы на мейджоре от них никто не ждёт, и многие могут не воспринять тег всерьёз после нескольких лет неудач. Но даже в этом случае нужен опыт выступлений против элиты, которого мало. Первый LAN-турнир команда уже проиграла, причем сражалась она совсем не с топовыми коллективами.
Еще одно важное испытание для команды — следующий патч. Сейчас кажется, что у Alliance есть все данные для хорошей европейской команды — индивидуально сильные игроки (трое в топ-100 по MMR, Boxi — на четвёртом месте), сыгранный костяк, хороший тимплей, свои фишки. Но все это произошло в одной конкретно взятой мете — и всегда можно сказать, что Alliance просто повезло с патчем. Если же коллектив быстро разберется в 7.20, реализует там свои идеи — это докажет, что у Alliance на самом деле хороший капитан и понимание игры. А без этого сейчас в «Доте» никуда.