В дебютном сезоне Dota Pro Circuit осталось два турнира, и пока что лишь четыре команды обеспечили себе инвайты на The International — а стало быть, еще за четыре приглашения можно побороться. У многих коллективов будет возможность добрать очков DPC до квалификации на Supermajor, однако нынешний турнир — последний шанс для Fnatic, OpTic Gaming и paiN Gaming. Чтобы избежать региональных отборочных, им нужно будет превзойти все свои прошлые достижения в этом сезоне.
Группа A: группа смерти
Группа A не только самая трудная на бумаге, но и самая многообещающая для зрителя. Всем командам в группе A нужно что-то доказать. У Virtus.pro за спиной два турнира, где она предстала совсем не тем монстром, каким была ранее в этом сезоне. Из-за этого у соперников все меньше и меньше почтения к VP, что крайне пагубно: для этого коллектива важно набрать высоту и сохранять ее. Другая команда, которой стоит поднажать — Evil Geniuses. Рост конкуренции в североамериканском регионе, похоже, тормозит, а не ускоряет развитие этого коллектива. EG должны напрячься и доказать себе, что способны все преодолеть. А вот Team Spirit не похожа на других в группе. Состав Артема Fng Баршака в этом сезоне был не особо заметен, и при такой жесткой конкуренции в группе это вряд ли изменится. Но кто знает, возможно, ему удастся повторить достижение FlyToMoon.
Но больше всех остальных что-то доказать должна Fnatic. С завершением ESL One Birmingham 2018 сезон DPC для нее закончится. Сейчас команда не входит в топ-8 рейтинга, поэтому даже ради минимальных шансов получить инвайт на TI8 нужна победа и только победа. Это не такая невероятная мысль, как кажется. На предыдущем турнире — GESC: Thailand Minor — Fnatic прошла групповую стадию без поражений, хотя затем в сетке уступила оживившейся VGJ.Storm. Конечно, на GESC: Thailand ставки были не так велики, и все же победа над Team Secret и EG — это не шутка.
Несмотря на недавние результаты команды, кажется маловероятным, что VP не займет первое место в группе. Стоит надеяться, что вылет перед финалом на домашнем EPICENTER XL избавил коллектив от зачатков высокомерия. Серьезная борьба будет идти за выход в плей-офф со второго места. Fnatic или EG — вот большой и сложный вопрос. Поставить Fnatic выше EG можно лишь на основе выступления первой на GESC, так что не стоит удивляться, если оставшееся место в плей-офф все-таки завоюют EG.
Группа B: в поисках стабильности
Общий мотив для всех команд в группе B — стремление к стабильности. Team Liquid, кажется, вернулась в прежнюю форму на прошедшем несколько недель назад EPICENTER. Команда дошла до финала, но главным был не результат, а то, что она впервые за несколько месяцев выглядела сильной. Очевидно, она снова включилась в борьбу за очередной Аегис — но это не единственная в группе команда с таким прогрессом. И у OG, и у Vici Gaming недавно были блестящие моменты. Но были и проблемы: OG, попав в верхнюю сетку как на EPICENTER, так и на MDL Changsha Major, вылетела затем без единой победы.
Остается paiN Gaming — надежда Южной Америки. В недавнем интервью Аливи w33 Омар рассказал о трудностях, с которыми сталкиваются команды региона: при такой изоляции невероятно трудно сделать следующий шаг в развитии. И хотя на международных турнирах появлялась INF.UESPORTS, самый большой шаг сделала paiN. Это прозвучит как парадокс, но, возможно, то, что paiN единственный представитель региона, — это к лучшему. Команда чем-то напоминает путешественников-исследователей XX века, что отправлялись в неизведанные края и возвращались с экзотическим товаром. Для paiN такой товар — знания. Вот что команда может затем распространить по региону через скримы и пабы, отчего уровень игры вырастет. И вот почему для paiN так важно стабильно играть против лучших в мире.
При этом есть сомнения, что paiN оставит в Бирмингеме заметный след. У всех остальных команд в группе недавние выступления были лучше, и хотя коллектив ставит себе целью попасть в верхнюю половину таблицы, трудно представить, как он побеждает в группе две команды из трех. Как и в группе A, вероятно, самая суровая битва будет за второе место — между OG и VG. Всего две недели назад шансы на выход у VG представлялись скромными, однако недавний MDL все изменил. Закончив на третьем месте — гораздо выше, чем OG — VG взлетела в рейтинге DPC. Но OG просто так не сдается. Стоит ожидать очень равной серии со множеством захватывающих моментов.
Группа C: аутсайдеры
Mineski, Newbee, OpTic и LGD.Forever Young роднит одно: от них никто не ждет победы. У Mineski были в этом сезоне яркие проблески, но временами казалось, что команда запуталась в мете. Победа на Dota 2 Asia Championships 2018 была, мягко говоря, неожиданной, но больше похожа на исключение. Противоположная ситуация у Newbee. От нее ждали побед, но пока не дождались. У этой команды есть какая-то глубинная проблема, на решение которой требуется время, но DPC не щадит именно в таких ситуациях — когда нужно перестроиться. Матч между Mineski и Newbee можно назвать самой интересной встречей в групповой стадии. Newbee подавала признаки жизни на MDL Changsha, где даже отправила домой Mineski. Многие надеются сейчас на возвращение той Newbee, что мы видели в начале сезона DPC. Но это всего лишь один турнир. Один раз — случайность, два — уже тенденция.
Не секрет, что североамериканский регион в этом году суров; одной из жертв конкурентной борьбы стала OpTic. Соберись эта команда хотя бы на год раньше, для нее все было бы проще. При нынешнем же раскладе она прозябает где-то между теми, кто стабильно попадает на международные турниры, и теми, кто с трудом проходит отборочные.
Девять месяцев назад назвать LFY аутсайдером мог только безумец. После третьего места на TI7 казалось, что впереди у команды величайший сезон. Пусть Newbee ее обогнала, выступления LFY впечатлили — особенно в финале нижней сетки против Liquid. Многие китайские фанаты надеялись, что, подойдя так близко к победе на TI, коллектив теперь штурмом возьмет DPC. Но время было к нему неблагосклонно. LFY со скандалом распалась в феврале, после первой фазы периода решафлов. Это лишило ее инвайта на TI8, так как игроки покидали команду уже после закрытия окна. Решение было неожиданным и непонятным, оно говорило о замешательстве внутри самой команды. И теперь, как и в прошлом году, LFY оказалась в ситуации, когда TI не за горами, а ответы все еще не найдены.
Победитель группы C окажется в шатком положении. Это, вероятно, самая слабая из групп, но из-за странного формата ESL ее победитель должен будет сыграть с победителями других групп на вылет в первом раунде. Поэтому не так и важно, кто займет первое место, а кто — второе: можно ожидать, что обе команды попадут в один и тот же раунд плей-офф. Mineski — претендент на победу в группе, но ей угрожает Newbee. OpTic и LFY сильно отстают от них, но опыт Питер ppd Дагер может сыграть ключевую роль, и мы наверняка увидим OpTic в решающем матче группы.
Если все пойдет, как предсказано, нас ожидают очень плотные игры в плей-офф. Мы уже насмотрелись на противостояние VP и TL в этом сезоне, и очень вероятно, что именно матч между ними будет решающим в Бирмингеме. Китай тоже показывал зубы, но без PSG.LGD в списке участников регион остается в руках Newbee и VG. И все-таки, хотя фанаты ждут схватки за трофей между медведем и конем, обозревателей и рассказчиков больше привлекают истории хватающихся за соломинки OpTic и Fnatic.
TI приближается, и шансы попасть туда в обход квалификаций тают.