В новом эпизоде рубрики «Путь на TI» мы поговорим о двух представителях Китая, которые выступят в Сиэтле, — Azure Ray и LGD Gaming (да, уже не PSG.LGD). Этот год для региона получился одним из худших. Уход с профессиональной сцены именитых игроков, постоянные решафлы и волна скандалов и банов за 322 резко ударили по конкурентоспособности Китая. Как итог — впервые в истории от региона на The International выступят всего два коллектива. А ведь в лучшие годы от Китая на чемпионат мира ездило по пять команд. О том, через что пришлось пройти Azure Ray и LGD, чтобы завоевать слоты на The International 2023, — в материале Cybersport.ru.
Смена поколений в LGD Gaming и чехарда «троек»
После The International 2022, где LGD заняла 5-6 место, в команде началась перестройка. Ame, Faith_bian и XinQ ушли с профессиональной сцены (последний через полгода вернется, но в Xtreme). Учитывая, что в Китае проблемы с молодыми игроками, коллективу предстояло потрудиться, чтобы вновь собрать конкурентоспособный состав. Однако клуб с этой задачей на удивление успешно справился.
LGD взяла двух игроков EHOME — 21-летнего shiro и 24-летнего pLAnet, — а к ним добрала почти неизвестного 19-летнего офлейнера Ли 项羽 Лонгву. И команда тут же начала показывать крайне симпатичную «Доту». В первом розыгрыше DPC коллектив уступил только печально известным Knights, зато дважды обыграл своего главного конкурента — Aster.
Новички показали себя с лучшей стороны: shiro стал топ-1 по KDA в лиге с показателем 8,81, а 项羽 продемонстрировал всему миру, как надо играть на «тройке» Marci. Этот персонаж вообще стал визитной карточкой коллектива в первом сезоне: семь игр и 100%-й винрейт.
Казалось, что LGD выпал джекпот — после ухода легенд так молниеносно пересобрать состав, которому еще и время на адаптацию не понадобилось. Вот только перед мейджором удача от клуба отвернулась: 项羽 пропустил The Bali Major 2023 из-за визовых проблем. В итоге команда играла с Рен ELeVeN Янвэем. Опытный офлейнер, конечно, старался, но, во-первых, его пул героев и плейстайл все-таки отличаются от таковых у Лонгву, а во-вторых, отсутствие игровой практики после TI12 все же давало о себе знать. В результате LGD заняла 9-12 место, проиграв в первом же матче плей-офф.
После турнира LGD переведет Лонгву в запас и отдаст в аренду, а сам игрок потом будет жаловаться, что клуб так и не выплатил ему призовые за первый сезон. Однако на этом злоключения коллектива со сложной линией не закончатся.
Перед стартом второго сезона LGD пригласила в состав 24-летнего малайзийца zeal из Myth Avenue Gaming, которого shiro и pLAnet отлично знали по совместному выступлению за EHOME. Переход оказался не самым удачным: в новый коллектив zeal не вписался и смотрелся слабо не только на фоне 项羽 с его Marci, но и на фоне ветерана ELeVeN. Огромное количество ошибок, смертей и ужасный лейнинг стали отличительными сторонами «тройки» LGD. Да что говорить: в рамках второго сезона DPC и последующего мейджора в Берлине именно zeal стал худшим по среднему KDA в команде, уступив даже обоим саппортам.
В результате LGD стала второй в лиге (на этот раз уступив в переигровках Xtreme), а потом провалилась на мейджоре в Германии, вновь заняв 9-12 место. Естественно, после такого zeal в команде не задержался и был кикнут сразу после окончания турнира.
Найти достойную «тройку» в Китае, да еще и посреди сезона, — задача сложная. LGD решила сделать ставку на неопытного Ли niu Конгбо, который как раз во втором сезоне вместе с Vici вылетел из высшей лиги (после чего клуб расформировал состав).
С niu у коллектива дела пошли в гору. Сначала была победа в летнем сезоне DPC, а затем — третье место на DreamLeague Season 20 (причем команда была близка к тому, чтобы выбить Gladiators и войти в топ-2). Мейджор на Бали получился неоднозначным: с одной стороны, ростер впервые вышел в верхнюю сетку и даже выбил из турнира Team Spirit (отомстив за первый мейджор), а заодно и Azure Ray, а с другой — случилось обидное поражение от Quest, где первая карта была отдана за 19 минут против офлейнового Slark, а вторая проиграна при преимуществе в 15 тыс. золота.
Несмотря на итоговое топ-6, LGD с запасом гарантировала себе слот на The International. Quest еще раз огорчит китайский коллектив через месяц в плей-офф Riyadh Masters 2023, где вновь возьмет матч со счетом 2:0 и выбьет оппонента из турнира.
Через пару недель после окончания чемпионата стало известно и о довольно знаковом изменении для команды — отказе от приставки PSG, которая сопровождала коллектив на протяжении пяти лет.
Однако вряд ли возвращение к старому названию как-то негативно скажется на уровне игры команды. Кстати, для niu, для которого этот TI станет первым в карьере, мета грядущего турнира может оказаться очень приятной. Один из самых сигнатурных героев киберспортсмена — Centaur Warrunner (на нем он не играл больше двух лет на про-сцене) — вновь стал популярен, и niu с радостью оттачивает его в матчмейкинге. Хотя с shiro в упорстве он точно не сравнится: керри LGD в последние недели ежедневно проводит по 12 матчей в «пабе». А мидер Чэн NothingToSay Цзинь Сян, для которого это будет уже третий TI, сейчас уверенно возглавляет китайский ладдер. Так что пусть путь LGD в этом сезоне и получился ухабистым, но впереди дорога может стать куда более приятной.
Лучшие герои LGD Gaming в этом году:
- Beastmaster — 24 матча (винрейт 62,5%);
- Timbersaw — 24 матча (винрейт 45,83%);
- Primal Beast — 22 матча (винрейт 68,18%);
- Ember Spirit — 21 матч (винрейт 57,14%);
- Techies — 20 матчей (винрейт 75%);
- Keeper of the Light — 20 матчей (винрейт 50%);
- Medusa — 19 матчей (винрейт 73,68%);
- Undying — 17 матчей (винрейт 70,59%);
- Elder Titan — 17 матчей (винрейт 70,59%).
Достижения LGD Gaming в этом году:
- Чемпион зимнего сезона DPC.
- Второе место в весеннем сезоне DPC.
- Чемпион летнего сезона DPC.
- Третье место на DreamLeague Season 20.
- Топ-5-6 на The Bali Major 2023.
Azure Ray — камбэк Somnus丶M и скандал на Бали
История Azure Ray началась только в летнем сезоне DPC. Слот в высшей лиге для команды был выкуплен у Ybb Gaming (второго состава Xtreme). В новом ростере из старого остались только 22-летний керри Лу lou Чжень и «пятерка» Цзян 天命 Ань. К ним же присоединилась старая гвардия, которая, казалось, уже одной ногой на пенсии: Лу Somnus丶M Яо (полгода в инактиве), Ян Chalice Шэньи (полгода в инактиве) и Сюй fy Линьсэнь (перешел из развалившейся Vici). Возглавил же ростер тренер Xtreme Чжан LaNm Чжичэн.
Команда напоминала своеобразную реинкарнацию Elephant (но только с lou). Невероятных результатов от нее не ждали не только болельщики, но и сами участники состава. Как потом признался Somnus丶M, он не рассчитывал, что ростер сможет что-то показать. Для него этот вызов был чем-то вроде последнего аккорда, чтобы убедиться, что он уже не тянет тир-1 уровень.
Однако Azure Ray не без проблем прошла на мейджор, обыграв в тай-брейке за слот как раз Xtreme Gaming. На Бали коллектив вновь с помощью переигровок протиснулся в следующую стадию, оставив за бортом плей-офф Bleed. И вот Azure Ray, созданная в мае 2023 года, уже играет на мейджоре.
Однако на том турнире в центре внимания оказалось не само выступление коллектива, а тот скандал, что образовался около него. Китайский ростер должен был встретиться в нижней сетке с Tundra, которая уступила BetBoom Team. Однако из-за любви Pure~ к стримам Nix, чью трансляцию он открыл во время паузы в официальном матче, организаторы присудили команде из СНГ техническое поражение. А дальше началось самое интересное: BetBoom Team лишилась самого Pure~ — как изначально говорилось, из-за требований Azure Ray, настаивавшей на дисквалификации. И в итоге китайцы обыграли оппонента, за которого стендинил Resolut1on, экстренно прибежавший в гавайской рубашке из англоязычной студии аналитики.
На Azure Ray обрушился весь хейт русскоязычного комьюнити, а уже в следующем матче ростер уступил своим землякам из LGD. Позже Chalice расскажет, что команда не требовала отстранения Pure~, а, наоборот, просила отменить наказание для BetBoom Team, так как хотела сыграть с Tundra, к которой готовилась всю ночь, однако его слова вряд ли многих переубедили.
А вот игра самого Chalice была куда красноречивее его слов. Полгода инактива как будто вообще не сказались на офлейнере. В региональных отборочных он показал настолько разноплановый геймплей и пул героев, что впору было заказывать футболки с его именем.
К самим отборочным Azure Ray подошла в статусе одного из претендентов на слот наравне с Team Aster и Xtreme. Пересечься коллектив Chalice успел только с последней, зато дважды: в финале верхней сетки и в гранд-финале. Оба раза Azure Ray отдала сопернику по одной карте, но в остальном смотрелась значительно увереннее. Последняя карта в борьбе за слот, которая завершилась всего за 29 минут, тому яркое подтверждение (и да, на ней Somnus丶M, как в старые добрые времена, уничтожил соперников на Queen of Pain, закончив со статистикой 14/2/10).
Этот успех Azure Ray в том числе и заслуга lou, чья фигура несколько меркнет на фоне его звездных тиммейтов. Однако керри ростера был очень хорош в региональных отборочных и стал лучшим игроком квалификации со средним рейтингом 8,25.
Вот так Azure Ray, которая, по словам Somnus丶M, играла даже без зарплаты и хотела просто не вылететь во второй дивизион, оказалась на The International. И если для звездной троицы ростера TI — дело привычное, то вот для 天命 — настоящее событие. «Пятерка» Azure Ray станет самым возрастным «новичком» The International — 27-летний киберспортсмен почти десять лет на профессиональной сцене, но все эти годы ему не удавалось отобраться на главный турнир в мире «Доты». Каким же получится его дебют на TI, узнаем совсем скоро.
Лучшие герои Azure Ray в этом году:
- Batrider — 11 матчей (винрейт 81,82%);
- Pangolier — 11 матчей (винрейт 72,73%);
- Doom — 11 матчей (винрейт 63,64%);
- Storm Spirit — 10 матчей (винрейт 54,55%);
- Pugna — 10 матчей (винрейт 60%);
- Clockwerk — 9 матчей (винрейт 100%);
- Naga Siren — 9 матчей (винрейт 77,78%);
- Keeper of the Light — 9 матчей (винрейт 66,67%);
- Enigma — 9 матчей (винрейт 87,5%).
Достижения Azure Ray в этом году:
- Четвертое место в летнем сезоне DPC.
- Топ-8 на The Bali Major 2023.
- Победа в региональной квалификации для Китая.
Другие материалы из серии «Путь к TI»:
- Путь Virtus.pro на The International 2023 — скандал с Koma', камбэк Fng и вечное четвертое место
- Путь ЮВА на The International 2023 — история Talon и Team SMG