Цикл статей об участниках The International 2019 продолжает материал о Team Liquid. Команда уже побеждала на TI и хорошо знакома всем фанатам «Доты» из СНГ — ведь только у неё есть два трофея серии . Но что ждет коллектив на турнире в Шанхае и сможет ли Аливи w33 Омар привести тиммейтов ко второму Аегису?
Хорошо забытое старое
Team Liquid — одна из старейших киберспортивных организаций мира. Легендарный тег зародился еще в 2000 году в Нидерландах, а его первый состав играл в StarCraft: Brood War. В «Доту» команда пришла только через 12 лет — в состав 2012 года вошли Тайлер TC Кук, Брайан FLUFFNSTUFF Ли, Майкл ixmike88 Ганнам, Стивен Korok Эшворт и Канишка Сэм BuLba Сосэйл.
За сезон команда победила на нескольких турнирах, где приз за первое место не превышал $5 тыс., и показала хорошую игру. Этого хватило, чтобы Team Liquid пригласили на TI3. Перед чемпионатом её не записывали в фавориты, но это не помешало команде достойно выступить. Состав завершил турнир на 7-8 месте и заработал $43 тыс. — очень хороший куш для такого молодого ростера.
В следующем сезоне результаты клуба пошли на спад, зато призовые на турнирах заметно выросли. Это позволило Team Liquid заработать за 2013/2014 даже больше, чем раньше, хотя команда не выиграла ни одного трофея. Но, как известно, купить слот на The International невозможно, поэтому на четвертый турнир серии Liquid пришлось выходить через отборочные. На самом чемпионате клуб провалился — занял седьмое место в группе и не вышел в плей-офф. Как итог — 9-10 место, после которого команда распалась, оставив организацию без состава по «Доте».
Приход KuroKy и путь к Аегису
Пропустив сезон, Team Liquid решила вернуться в дисциплину — как раз к началу эпохи мейджоров. Осенью 2015-го клуб подписал команду, которая стала основой того ростера, что сейчас подходит к TI9. В организацию пришли Куро KuroKy Салехи Тахасоми, Лассе MATUMBAMAN Урпалайнен, Адриан Fata Тринкс, Иван MinD_ContRoL Бориславов и Ессе JerAx Вайникка — ранее они выступали под тегом 5Jungz. Состав не попал на первый мейджор сезона, но хорошо показал себя на других турнирах, выиграв Dota 2 Champions League Season 6 и The Defense Season 5.
После этого состав заработал рекордные для организации $400 тыс., добравшись до финала The Shanghai Major 2016. В финале коллектив уступил Team Secret — команде Клемента Puppey Иванова, бывшего тиммейта KuroKy. Первая громкая победа состава случилась на московском EPICENTER, где в финале Team Liquid одолела Newbee со счетом 3:2. Но и на этом клуб не остановился — на следующем мейджоре в Маниле он снова вышел в финал и обеспечил себе инвайт на TI6, где занял 7-8 место.
После ударного сезона фанаты ждали от команды хотя бы попадания в топ-4, но неудачу Liquid затмил провал OG — одного из фаворитов турнира. После The International 2016 клубы решились на серьезные изменения, и в итоге Амер Miracle- аль-Баркави — возможно, лучший игрок мира — оказался в команде KuroKy. Однако звездный состав провалился: за полгода ему удалось выиграть только один турнир, после чего в нем произошла еще одна замена.
На смену BuLba, который пришел в Liquid в одно время с Miracle-, взяли саппорта Маруна GH Мерхей. До перехода он практически не появлялся на профессиональной сцене, поэтому трансфер у многих вызвал недоумение. Однако KuroKy явно что-то знал — с новичком Liquid заиграла увереннее и попала на финальный мейджор сезона, а затем снова победила на EPICENTER — тогда этот турнир уже стали называть «домашним» для клуба.
К The International 2017 команда подошла без давления — возможно, это и сыграло свою роль. Как и раньше, она рано упала в нижнюю сетку, но в этот раз сумела пройти через неё до финала. По пути коллектив обыграл два состава LGD Gaming, а затем вырвал титул у Newbee. Фанаты сразу стали шутить, что Liquid — «убийца Китая», но мем все же не прижился.
В сезоне 2017/2018 клуб, похоже, решил повторить тот же трюк: первую половину года команда провалила, но в концовке вновь начала всех громить. Став чемпионом заключительного «Супермейджора», Liquid подошла к TI8 с хорошими шансами получить второй Аегис подряд, но не смогла справиться с Evil Geniuses и завершила турнир в топ-4.
Новые испытания и замены ради будущих результатов
Текущий сезон выдался для Liquid неоднозначным: коллектив пропустил все турниры до октября, а затем всех разгромил на MegaFon Winter Clash. После этого фанаты заговорили о возвращении команды и сразу возвели её в статус фаворита следующего мейджора.
Однако в Чунцине команду подвел Miracle- — игрок не смог попасть на турнир по «личным причинам», поэтому Liquid пришлось выступать с китайским керри Shadow. Фанаты сразу поумерили ожидания — и не зря. Вскоре стало очевидно, что с коммуникацией в составе возникли проблемы.
Со следующим мейджором — DreamLeague Major — команде снова не повезло. Она упала в нижнюю сетку, где встретилась с paiN Gaming. Бразильцы удивили KuroKy стратегией с Ursa и Razor, выбив Liquid из турнира. Как оказалось, эта заготовка была у paiN Gaming единственной.
Наконец, на MDL Disneyland® Paris Major клубу удалось сыграть в полную силу. По традиции Liquid упала в нижнюю сетку уже со второго раунда, но далее смогла дойти до финала. Не справился европейский состав только со своим давним обидчиком — Puppey. Тем не менее выхода в гранд-финал оказалось достаточно, чтобы Liquid получила инвайт на TI9. Казалось, вот оно — долгожданное возвращение команды. Но…
Уже через месяц профессиональную сцену потрясла новость: MATUMBAMAN покинул Team Liquid. Причины замены команда до сих пор не озвучила — ходили слухи, что в составе возник конфликт. Как бы то ни было, на место стабильного финского керри пришел w33 — очень яркий киберспортсмен, способный в одиночку выигрывать матчи. Однако последние два сезона Омар провел в Бразилии, поэтому фанаты Liquid закономерно волновались, сможет ли он быстро адаптироваться к реалиям большой команды.
W33 быстро всех успокоил — и очень эффектным образом. Дебют румына в Liquid случился на EPICENTER Major. Команда начала турнир откровенно слабо, и в адрес новичка сразу посыпались упреки, но, несмотря на трудности, клуб продолжал идти вперед по турнирной сетке… И дошел до гранд-финала! А там случилась одна из самых ярких карт в истории Dota 2, и «виновником» этого стал именно w33. Составу не удалось выиграть турнир — Vici Gaming оказалась сильнее. Однако такой стремительный прогресс Liquid с Омаром позволил фанатам с оптимизмом ждать TI9.
Чего ждать от Team Liquid на TI9 — наш прогноз
Согласно информации портала Esports Earnings, Team Liquid входит в тройку самых успешных команд в Dota 2 по выигранным призовым: за все время она заработала около $18 млн. KuroKy и вовсе является самым богатым киберспортсменом — на его счету более $4,2 млн, и это без учета зарплаты.
Как и в триумфальном сезоне 2017/2018, команда стала набирать обороты только перед стартом The International 2019. Приход w33 явно мотивировал тиммейтов. До этого казалось, что KuroKy потерял хватку и разучился придумывать новые стратегии, но с Омаром игра клуба сразу стала интереснее и ярче. Но хватит ли этого, чтобы завоевать Аегис?
Мы решили не рисковать и поставили Liquid на 5-8 место в прогнозе. Если при MATUMBAMAN атмосфера в команде действительно испортилась, то приход w33 мог вызвать в ней своеобразную эйфорию, которая и стала причиной успеха на EPICENTER. Необычный пул героев w33 делает его неприятным соперником для большинства мидеров, но перед The International у всех команд будет возможность изучить румына получше.