Игровая индустрия пережила немало смертей известных франшиз. Но настоящие фанаты всё равно лелеют надежду на воскрешение любимой серии, как бы плохо и бесперспективно ни обстояли дела с очередным мёртвым тайтлом, авторские права на который ушли в руки тех, кому до него нет дела (Ubisoft, воскреси Heroes of Might and Magic!). Подобная судьба постигла и серию Overlord. Будучи классикой своего времени и прочно заняв место в ряду франшиз с собственным лицом, «Властелин» стал буксовать после второй части, а потом и вовсе помер после провальной Fellowship of Evil. Сегодня вспоминаем, почему нельзя забывать про этот самородок индустрии.
Гнарл, принеси чай
Со стороны может показаться, что Overlord всего-то представляет собой простенькую пародийную сказочку. Будь это так, игра бы никогда не снискала своей популярности, ведь ключевая фишка, выделяющая её в особенный род искусства, — это невероятная эпичность, сохраняющаяся при всём творящемся там цирке. Так как в разработке сценария серии участвовала дочь известного писателя сатирического фэнтези Терри Пратчетта Рианна, то было бы странно, не присутствуй здесь тот самый гротескный дух. Хоть и существует мнение, что её творчество недотягивает до таланта отца, можно с уверенностью сказать, что с Overlord она справилась на ура.
В то время как во многих современных блокбастерах до сих пор не могут отойти от чёрно-белого деления на доброе добро и злое зло (взять хотя бы ту же многострадальную Genshin Impact), серия Overlord уже в 2008 году показывала весь масштаб своих амбиций на сероморальном поле. По сюжету мы играем за Властелина тьмы, проснувшегося от затянувшегося сна. Прислужники Повелителя, дожидавшиеся его заветного возвращения долгие годы, то и дело намекают — время силам зла вернуть своё величие и покарать всех тех, кто рано списал их со счетов. А мстить есть кому.
Раньше Повелитель принадлежал к восьмёрке героев, свергнувшей предыдущего Владыку зла. Именно наш герой внёс решающий вклад в сражение, пожертвовав своей жизнью, но его подвиг был забыт и предан забвению, а оставшаяся семёрка поддалась грехам и соблазнам, постепенно утрачивая человеческий облик. Теперь людские земли, опустошённые вечными конфликтами и болезнями, — лакомая цель для нашего воинства. Но вдруг в герое осталось что-то от его прошлой жизни и, вместо того чтобы подло воспользоваться слабостями уязвимых и обездоленных, он покажет им моральную сторону зла?
С этого момента игроку и предстоит выбирать собственный путь, причём совершать вразумительные и справедливые дела за зло, действуя в эдаком стиле Lawful Evil, — весьма редкая опция в играх. Обычно в стандартных сюжетах под злом понимается типичный Шепард-ренегат, ведущий себя как пациент психбольницы и максимально неуравновешенный молодой человек. Никто не мешает вам и здесь отыграть злостного тирана, восстанавливая торжество сил зла, но это как-то слишком скучно в игре с контекстом Overlord. Можно сколько угодно вешать ярлыки и делить силы по внешнему виду, принадлежности и репутации, но главной сущностью, отличающей добро от зла, всегда будут поступки.
Ведь начни приглядываться к общей картине, и станет ясно, что люди не такие уж и безобидные овечки, какими хотят казаться, и Повелителю в определённых обстоятельствах нельзя отказать в благородстве. Предательства, любовь, поклонение — в этой игре каждый из персонажей должен будет пройти проверку на совесть, и даже самого «доброго» героя здесь ждёт провал, если он позволил своей душе разлагаться, а собственный народ оставил беззащитным. Overlord — это не битва добра и зла, это сражение идеалов, и, изничтожая всю порочность и слабость душ людей, считающих себя выше прочих, герой берёт в руки меч, чтобы самому решить, как отстоять свой взгляд на мир.
Опять он думает о своей Славной Империи
Вторая часть серии значительно отличается от первой, но не в худшую сторону. Будет вернее сказать, что они просто разные. Если в первой части от главного героя так и исходил вайб эпического борца с миром, прогнившим до основания, то здесь акцент немного смещается с пафосности происходящего и лучше раскрывается сатирическая сторона вопроса. Благо для этого есть подходящая почва, для которой в сюжет решились наколбасить всего, что только можно.
Прошло много лет со времён триумфа героя первой части, затем оказавшегося не у дел по некоторым причинам. Его прежний дом уничтожен магическим катаклизмом, а люди, которым удалось от него спастись, основав Славную Империю, снова почувствовали себя хозяевами положения и объявили своими противниками всех магических созданий. Сын прежнего повелителя растёт в небольшом северном поселении Нордберге, куда его подбросила мать, но на регулярной основе подвергается буллингу со стороны местных детей. Всё меняется, когда наши любимые приспешники находят нового хозяина в далёких заснеженных землях и помогают ему перевернуть город вверх дном, спасаясь от преследования имперскими силами.
Возмужав, новый Владыка берёт власть над Башней в свои руки и принимается заново собирать её по кусочкам. Личных мотивов у героя здесь куда меньше, так что теперь люди будут специально позориться перед нами и выставлять наружу все свои пороки, хотя мы просто мимо проходили, а наш крестовый поход — больше дежурное злодейство, чем какая-то принципиальная месть. Но и в такой схеме найдётся много места для многоходовочек, постоянных перемен в раскладе сил и забавных сюжетных твистов. Так что, хоть содержательный стержень здесь не так ярко выражен, от путешествия Владыки по красочным и разнообразным землям на любой вкус и цвет с целью навести собственную справедливость всё ещё можно получить незабываемое удовольствие.
Трудно сказать, к лучшему ли, что серия испустила дух на своём пике (представим, что Fellowship of Evil просто не существует). С одной стороны, в какой-то степени хорошо, что вторая часть отличается от оригинала и пытается по-другому играть с местными мифами, доводя их до абсурда и делая вид, что так и задумано. С другой — в принципиальности пути старого Владыки была своя неповторимая прелесть, и с дальнейшим выпуском игр в серии было бы всё труднее и труднее придумывать что-то похожее, ведь путь пятого, шестого, седьмого Повелителя требовал бы своей изюминки и нового раскрытия общего «злого» лейтмотива серии, а простор тут не так велик, как может показаться. Кто знает, может, когда-то Codemasters наконец надоест делать очередные гонки под эгидой Electronic Arts и она порадует нас чем-то интересным?
Симулятор начальника цеха
Отдельно хотелось бы отметить игровую составляющую серии. Сейчас толком и не скажешь, что это было, ведь для RPG маловато опций и прокачки, экшена здесь тоже не так много, головоломки — явно не кор-геймплей. Во многом именно благодаря такому сочетанию у обеих частей получилось преподнести аудитории уникальный игровой опыт на блюдечке. Управление собственным мини-войском до сих пор мало где встретишь (а встретишь ли вообще?), а опции, открывающиеся перед нашим микроконтролем, действительно обширны.
Кроме того, удачной находкой является разделение миньонов на разные виды. Благодаря этому получается не только расширить разнообразие геймплея, подарив пользователю выбор из нескольких игровых стилей, но и добавить в мир больше динамичных головоломок, основанных не на нудных расчётах, а на сочетании умений подконтрольных юнитов. Да и самим миньонам невозможно не умиляться — поди, у каждого в войске был тот самый фаворит, который цеплял на себя лучшие вещи после победы над соперниками, а вы только и делали, что корпели над местным целителем, воскрешая любимчика после неудачного файта.
В любом случае серия Overlord — это самое настоящее комплексное и самодостаточное произведение искусства. Может, со временем сатирический дух серии немного померк, но атмосфера самобытного приключения и своеобразной морали никуда не делась. Никакие дорогущие ААА-проекты никогда не смогут сымитировать идейность, искренность и душевность подобных серий, ведь здесь надо и уметь в пародию, и сохранять идейный пафос, и достойно разобрать социальщину, а так запариваться никто не собирается, когда аудиторию можно привлечь внешними атрибутами. Вместо оригинальной третьей части мы получим, скорее, очередной ремейк.