Мир вечного дождя — рассказываем об игре, которая стала настоящим подарком для любителей стратегий

8 декабря состоялся выход Against the Storm из раннего доступа, ставящий окончательную точку в вопросе лучшей стратегии 2022–2023 года. За этот небольшой срок из амбициозного инди-проекта, созданного пятью людьми, игра превратилась в настоящий феномен, притягивающий не только любителей ситибилдеров, но и людей, далёких от этого жанра.

По положительным отзывам, пиковому онлайну и среднему числу игроков Against the Storm сумела обойти многие синглы 2023 года — и не только своего жанра. Бедная же Total War: Pharaoh нервно икает, глядя на такие результаты. Это ещё и при цене всего в $30.

Но в чём секрет успеха игры? Что такого эдакого смогли предложить ребята из Eremite Games? Давайте разбираться.

В тревожном ожидании бури

В стратегиях сюжет почти всегда является придатком, который мотивирует игрока на выполнение задачи. Однако общий нарратив, составляющий и атмосферу, и сеттинг, и проработку мира, для жанра очень важен. Гораздо приятнее гонять за орков из Warcraft с их культурой, особенностями и визуальным стилем, чем за пустых болванчиков из очередного дженерик-фэнтези. Подобные вещи не всегда заметны с первого взгляда, но они здорово влияют на погружение и восприятие мира игроком. У Against the Storm с этим всё в порядке.

Нарратив в игре выстроен так, что будто бы передаёт чувства трёх сезонов года в Against the Storm: капели, светила и бурана. В капель срабатывают позитивные модификаторы и ощущается облегчение оттого, что очередная буря была пережита. В светило нарастает тревога, непогода приближается, а в городе едва хватает мест для жителей, да ещё и ленивый торговец не успел прибыть до начала шторма, а значит, оставит без важных ресурсов. Наконец, в буран одолевает настоящий страх, который передаётся и жителям города. Срабатывают негативные эффекты, после которых можно недосчитаться большей части горожан и накопленного барахла. При этом дождь выступает не только как разрушительная сила, его можно использовать в качестве помощника в ливневых генераторах и продвинутых производственных зданиях. Отсюда и характеристика сеттинга игры — ливнепанк.

Понимание того, что Against the Storm — игра про эмоции, приходит уже в главном меню, где сразу окунаешься в меланхоличный и опасный мир. Здесь нет надежды на светлое будущее, есть лишь бесконечная попытка выжить и сохранить то немногое, что осталось у некогда великих рас. Кстати, сами расы в виде бобров (калька с классических дворфов), людей, ящеров, гарпий, фурри-лисов добавляют чувство безысходности. Это не какие-то гордые и могущественные объединения, а всего лишь беженцы, чьё настроение зависит от крыши над головой и каши на обед. А если вы накормите их любимым блюдом или дадите мало-мальское развлечение, то они начнут боготворить своего правителя.

Кроме того, игра отлично передаёт чувство тревоги и грозящей повсюду опасности. Вы и ваша горстка оборванцев посреди сплошного леса с ограниченными источниками ресурсов и питания жмётесь что есть сил к Очагу — единственному безопасному месту вокруг. Но отсиживаться не получится: игра заставляет вырубать лес и искать новые поляны. Однако с каждым срубленным деревом окружение раздражается всё сильнее, а сами поляны таят опасности в виде заброшенных гробниц, диких племён, сбежавших каторжников. В Against the Storm нет боевой системы, но жителям всё равно придётся преодолевать испытания без шанса их проигнорировать. Иначе можно многое потерять, включая жизни своих подопечных. Где-то же далеко в столице сидит Опалённая королева и всячески выражает своё нетерпение.

Бесчисленная плеяда городов

Другой важный компонент успеха Against The Storm — уникальные механики, пожалуй, встречающиеся в подобном сочетании впервые. Типичный градостроительный симулятор Eremite Games решила положить на геймплей rogue-like с необходимостью каждый раз начинать строительство очередного города с нуля.

Перед тем как начать строить город, вы открываете глобальную карту со столицей в центре. Именно от неё пойдут караваны с новыми поселенцами, которые попытаются возвести новые посёлки городского типа в этом опасном мире. На карте игрок самостоятельно выбирает, в каком биоме он будет строить город, на каком отдалении от столицы и рядом с каким модификатором появится поселение. Но если биомов, отличающихся друг от друга, не так много, то модификаторы, способные влиять на конкретную сессию, сложно перечислить. За полсотни часов, судя по моим ачивкам, я не встретил и половины.

Игра делится на циклы, которые прерываются Гнилой Бурей, уничтожающей всё вокруг, кроме столицы. В качестве десницы королевы вы организовываете новые города, двигаясь всё дальше от центра в поисках ценных ресурсов и пытаясь закрыть печати, отодвигающие наступление нового катаклизма. При том что каждый раз всё начинается заново, есть общая прогрессия. За завершённые города десница получает ресурсы, на которые отстраивается неприкосновенная столица. Новые здания добавляют постоянные бонусы, снижающие нетерпение королевы, ускоряющие прибытие торговцев, да и в целом улучшающие качество жизни.

В игре интересно реализована кривая сложности. Игрок сам волен выбирать уровень, от которого будет зависеть размер итоговой награды. Однако есть интересный нюанс: если вы закладываете поселение далеко от столицы, то порог минимальной сложности растёт. То есть рядом с центром вы можете выставить «Поселенца», а когда караван уйдёт в дебри глобальной карты, ниже, чем на «Ветеране», сыграть не получится.

Ещё одна интересная механика в Against the Storm — тайм-ивенты. Как уже упоминалось, в игре нет сражений, но разработчики нашли выход и придумали интересный способ противостояния с лесом и тем, что там находится. Открывая новую большую поляну, вы всегда обнаруживаете там объект, который за определённое время нужно «успокоить». Для этого понадобятся ресурсы, свободные жители и точный расчёт, чтобы учесть все риски. Всегда есть выбор из трёх вариантов: оптимальный, требующий больше всего ресурсов и дающий хорошую награду, менее оптимальный, который может даже наложить штрафы, и вариант подождать до лучших времён. Последнее приводит к тому, что объект срабатывает и наносит серьёзный ущерб поселению, жителям и ресурсам. При этом третий вариант часто приходится выбирать просто из-за нехватки ресурсов и работников. Подобная механика, конечно, не заменяет полноценную боевую систему, но является интересной альтернативой ей. От негативных последствий жители гибнут ничуть не хуже, чем если бы их просто убивали какие-нибудь враги. Да и сами объекты столь разнообразны и так хорошо вписываются в сеттинг, что не вызывают никаких нареканий.

Под присмотром Опалённой королевы

Конечно, в Against the Storm есть свои недостатки. Со временем надоедают однообразное музыкальное сопровождение и звуки. Визуальный стиль неплох, но в нём заметна бюджетность. В игре по лору существует несколько фракций, но почему-то строительством занимается только игрок — других поселений на карте нет. Бывает утомительно каждый раз с нуля отстраивать очередной город. Последнее, однако, лечит сессионный подход. В игру стоит погружаться крупными глотками, а не пить залпом всё и сразу.

Вот такой получилась Against the Storm. Яркой, умной, вызывающей эмоции, учитывая отсутствие сюжета, и с прекрасной геймплейной составляющей. Ещё одно подтверждение, что в инди-среде существуют интересные концепции, а риск воплощения в жизнь подобного — благородное дело. Выпустив своё творение из раннего доступа, Eremite Games приблизилась почти к идеалу. Она даже умудрилась добавить скрытую концовку в бесконечной игре, если кто-то отважится пройти на самой высокой сложности с дополнительными ограничениями один цикл.