В 2023 году назвать визуальные новеллы каким-то андерграундным явлением язык не повернётся. Благодаря этому жанру инди-игры получили шанс показать множество необычных и интересных сюжетов массовому зрителю. Что при этом не отменяет чудаковатости повторяющихся клише, встречающихся в визуальных новеллах сплошь и всюду. Разбираем, что у нас из этого всего знают и любят.
Everlasting Summer
Похождения Семёна, напоминающие по объёму несколько томиков «Войны и мира», — это уже своеобразная классика новелльного жанра. Не то чтобы здесь скрывалось нечто сверхъестественное, чего мы не видели в других играх, дело, скорее, в общей атмосфере и подходу создателей к делу.
«Бесконечное лето» рассказывает о приключениях юноши Семёна. Будучи затворником, в результате странного инцидента он попадает в пионерский лагерь «Совёнок», где ему предстоит провести неделю со своим новым отрядом. В основном Семён взаимодействует с девушками, выбирая, с кем из них проводить свободное время. Характеры девушек в «Бесконечном лете» близки к шаблонам из аниме и представляют собой типичный набор в стиле острой на язык цундэрэ, простодушной и весёлой генки и так далее.
Из однозначных плюсов в игре можно выделить несколько вещей. Конечно же, это общая атмосфера, созданная за счёт тематики советского пионерства, не так уж и часто встречающейся в играх. Живописные арты окружения, органичная музыка, прописанные персонажи, не вызывающие сомнений в том, что по большей части это обычные (пусть и со странностями) подростки. Эти детали помогают происходящему чувствоваться более натуральным и реалистичным для игрока.
Из любопытных решений можно отметить сам стиль повествования, содержащий внушительное количество рефлексии Семёна и его размышлений о собственном состоянии, отношении к миру и разным вещам. Такие «достоевские» объёмы часто принимаются геймерами за графоманию, но в то же время есть те, кто находит в этом своеобразную прелесть, отличающую русские визуальные новеллы. Также стоит упомянуть сюжет, богатый на повороты с параллельными измерениями, путешествиями во времени и прочими причудами, казалось бы, не свойственными играм такой тематики.
Данная новелла для геймеров из СНГ часто ощущается родной и ностальгической игрой. Совокупность атмосферности её советского антуража и фишек, взятых из других жанров вроде научной фантастики и мистических хорроров, помогла «Бесконечному лету» обрести своё лицо и стать одним из самых узнаваемых тайтлов в жанре.
Katawa Shoujo
Эта визуальная новелла рассматривает проблемы людей с ограниченными возможностями. Сюжет рассказывает об ученике старшей школы Хисао Накаи, страдающем аритмией и вынужденном из-за этого перевестись в специально предназначенное учебное заведение. Там он встречает людей с другими трудностями и пытается найти с ними общий язык.
За счёт сложностей, которые данная новелла исследует, человеку, не посвящённому в вопрос, она может показаться специфической. На деле всё не так страшно, и здесь найдётся своя доля спокойствия, умиротворения и даже беззаботной комедии. Основной смысл, конечно, как и в случае с Everlasting Summer, заключается в улучшении отношений с местными девушками. Преграды на жизненном пути сформировали особенные черты в их характере, поэтому пресными персонажами они не покажутся точно. Наоборот, химия между ними придаёт сюжету жизни и динамичности, а здешний закадычный друг главного героя так вообще вылитый герой ситкома, борющийся с заговором мирового феминизма и стремящийся переманить Хисао на свою сторону.
В этой новелле нет ничего сложного, но в то же время в неё бывает непросто играть. Можно по-разному на неё смотреть, но в любом случае наличие произведения, поднимающего такие важные и щепетильные темы, пусть и в таком специфичном жанре, — это однозначный вин для индустрии.
Love, Money, Rock'n'Roll
Ещё одно творение Soviet Games, подарившей нам Everlasting Summer. Принцип преемственности словно обязывал её перенять всё лучшее от предшественницы и многократно приумножить это. В результате получилось не без помарок, но обо всём по порядку.
События этой новеллы происходят в 1980-е в Японии. В основе истории ничего нового: главный герой — взбалмошный школьник Николай, который своими импульсивными поступками не раз повернёт сюжет в интересное русло. Цель — проходить руты девушек, рассказывающие о различных тайных повествовательных линиях, связанных с жизнью Николая. Чтобы все эти скрытые истории имели под собой почву, во главу сюжета ставится некий шпионский заговор, якобы родители Николая были причастны к секретным научным разработкам, и теперь агентуры сразу нескольких стран стремятся получить доступ к этим данным через нашего школьника. В такой бредовости и скрывается главная жемчужина этой новеллы.
Человека со стороны могут удивить и вызвать недоумение толпы агентов, подстерегающие Николая на каждом шагу. Ещё удивительнее происходящие в герое перемены в моменты, когда он узнаёт об этом. Закатить истерику очередной девушке по поводу их отношений, поехать в другой город искать секретные данные, связанные с родителями, встретить в процессе ещё одну одноклассницу и весь день предаваться воспоминаниям о бывшей — вот каков наш герой. Николай не ставит во главу угла историю его родителей или собственную жизнь. Он выбирает всё сразу, смешивая это между собой и заканчивая очередное свидание побегом от толпы вооружённых шпионов. И это в какой-то мере глупо, но весело. Очень весело.
Doki Doki Literature Club!
Самая необычная новелла из всех, что мы сегодня рассмотрим, не откроет вам свои карты первую половину игры. Напротив, она заставит вас думать, что абсолютно ничем не выделяется на фоне конкурентов, и не станет делать ни шага в сторону от типичных аниме-клише: подруга детства, школьный клуб и фестиваль с фейерверками, заканчивающий повествование на позитивной ноте. На деле будет не совсем так.
Сложно обтекаемо рассказать, что представляет собой сюжет «Доки Доки». Игрока погружают в типичную историю про школьника, попавшего в странную компанию, только вот она ещё страннее, чем вы думаете. Да, здесь снова нужно часами разговаривать с девушками, и даже когда игрок решит, что наконец раскрыл второе дно этой истории, снизу постучит третье, а потом и четвёртое.
«Доки Доки» — это не игра в традиционном понимании и даже не «видеокнига», как у нас часто любят обзывать визуальные новеллы. По духу это больше перформанс, художественное высказывание, нацеленное на культуру восприятия игроком всего того, что он делает. Нужно быть человеком очень специфического склада ума, чтобы продраться до философской части этой новеллы сквозь всю ту шаблонщину, что она нам предлагает в начале. И неизвестно, есть ли те, кто сделал это с подобной мотивацией, а не потому, что слышал, что в конце игры будет что-то прикольное. Такая парадоксальная природа этой визуальной новеллы доказывает, что вовсе не обязательно структурно и по правилам выстраивать историю, чтобы удивить ей даже опытного зрителя. Было бы желание экспериментировать, а остальное приложится.
Конструктор мечты
Каждая из рассмотренных нами новелл берёт своим избранным оружием. В чём-то они принципиально различаются, а в другом похожи как две капли воды. Визуальная новелла в любом случае чаще всего предлагает нам шаблон одной и той же истории про нескольких персонажей, с которыми мы можем развивать отношения на глубоком и детальном уровне, и в результате это повлияет финал. Все остальные надстройки создатель волен придумать сам. Будет этот сюжет брать антуражем или интересной поднятой проблемой, будет это бескомпромиссно простая, честная и искренняя история или же нечто содержащее в основе сразу несколько слоёв, в любом случае всё откроется со временем. Главная задача хорошего автора — провести своего читателя через предложенное путешествие при помощи увлекательного языка и демонстративной идеи, а там только ему решать, пробить лицо с очередного поступка Николая или предаться рефлексии с ним в такт. В каждом из вариантов есть своя ценность.