Lineage II — культовая MMORPG, которая сформировала уникальное геймерское комьюнити. Сходки в реале, активная игра на городских и региональных серверах — можно было зайти к соседу и договориться вместе зафармить босса. О многих элементах «Линейки» игроки и сегодня вспоминают с ностальгией: PvP в открытом мире, масштабные ивенты вроде осад и территориальных войн, эпические драконы и погоня за лутом. Жива ли игра в 2020 году, когда многие олды уже воспитали следующее поколение геймеров?
Три версии одной Lineage II
В 2020 году параллельно существуют три официальные версии Lineage II — Main, Classic и Essence. По замыслу разработчиков, геймеры могут выбрать режим игры, который подходит им по скорости прокачки, сложности контента и другим характеристикам. Нетрудно догадаться, что такое разделение комьюнити на три самостоятельных тайтла негативно отражается на онлайне в каждой конкретной версии. Пустые локации отпугивают новичков, а главная проблема Lineage II — плохо проработанная экономика — не позволяет наверстать упущенное, если вы начали играть значительно позже других пользователей.
По официальным данным, в 2008 году в Lineage II играли более 14 млн человек по всему миру, но удержать такой показатель онлайна игра не смогла. Спустя 17 лет с момента релиза MMORPG о населенности серверов предпочитают умалчивать. Вряд ли хорошие показатели держали бы в тайне, не так ли?
Lineage II — классическая корейская MMORPG, которая удовлетворяет запросы азиатов и мало заботится о том, чтобы порадовать Запад. И если бесконечный гринд никого не пугает, то появившаяся со временем необходимость вкладывать в игру реальные деньги выкосила плотные ряды «линейщиков». Сейчас для ускоренной прокачки, получения дополнительной добычи, усиления экипировки и прочего нужно не только убивать монстров и боссов, но и «фармить магазин». Особенно этим отличается Essence — версия MMORPG, где персонажу можно купить буквально все. Лозунг «Игрок спит, а опыт идет» противоречит тому, что привыкли видеть опытные игроки в Lineage II.
Переломный момент в истории Lineage II произошел в 2011 году, когда разработчики выпустили масштабное обновление The Chaotic Throne 3: Goddess of Destruction. Возможно, идея создания этих хроник была связана с падением популярности — в глаза бросалось нарочитое упрощение геймплея. Спустя годы стало понятно, что большинство «линейщиков» получали удовольствие от сложности MMORPG: многие захотели «сохраниться» и не стали переходить на easy-мод. Последние хроники перед масштабными изменениями — The Chaotic Throne: High Five — стали самыми популярными на «фришардах» (от англ. freeshard — так в комьюнити Lineage II называют пиратские серверы).
Нельзя сказать, что отток пользователей связан исключительно с новым контентом, ведь крупные обновления в Lineage бывали и до GoD. Например, олды после появления в игре расы камаэлей недовольно ворчали, что последние «нормальные» хроники — это Interlude. Однако камаэли в итоге прижились и получили достаточно фанатской любви в виде артов и фанфиков, да и дефицита «крылатых» на серверах не наблюдалось — все страдали от оглушения берсерков и злились, когда «курицы» крали у них мощные баффы.
Однако главной отличительной чертой всех дополнений до GoD было сохранение основных механик, привычных локаций (пусть и с некоторыми переработками) и системы прокачки. Эту стратегию до сих пор использует Blizzard с World of Warcraft, выпуская дополнения, которые переносят героев в новые мини-вселенные, но оставляют возможность заглянуть в старые локации и вспомнить былое. В современной Lineage II скучно играть на низких уровнях.
В начале 2020 года NCSoft анонсировала следующие масштабные изменения. Студия планирует обновить устаревший игровой движок, а также еще раз переосмыслить скорость прокачки, механику добычи экипировки и прочие элементы игры. Звучит не слишком убедительно. Единственное, что воодушевило меня в описании новинок, — это мировая осада Адена: массовые ивенты точно пойдут MMORPG на пользу.
Lineage II Classic — искра, из которой не разгорелось пламя
NCSoft сделала одну серьезную попытку вернуть комьюнити старичков к себе под крыло, открыв классическую версию Lineage II в 2015 году. Резонанс был не меньше, чем в случае с World of Warcraft Classic — серверы с трудом выдерживали нагрузку, пользователи стояли в очередях на вход, а издателю пришлось поспешно открыть несколько новых миров, чтобы удовлетворить спрос. Я хихикала, когда Blizzard не могла справиться с потоком игроков, прорывающихся в WoW Classic, — история повторилась.
Пока неизвестно, как будет развиваться World of Warcraft Classic, но NCSoft допустила критическую ошибку в работе с Lineage II. Многие ожидали, что игра снова пройдет путь от классической до современной версии. Я часто слышала от друзей, как им хочется еще разок поиграть на официальных серверах со своими любимыми хрониками, времена которых остались далеко позади.
Этого не случилось. Lineage II Classic получила альтернативное развитие, которое — и как у NCSoft это выходит? — вновь все испортило. Очереди на вход закончились, а в локациях стало пусто. Нельзя утверждать, что последовательное введение старых хроник спасло бы ситуацию, но отток игроков наверняка был бы не столь стремительным. Сейчас в официальном сообществе Lineage II Classic во «ВКонтакте» всего 38 тыс. пользователей, а в основной группе — 132 тыс. Для сравнения, на страницу WoW в этой же социальной сети подписаны более 376 тыс. человек.
Пиратские серверы — это интересно, но запрещено
Кровопролитные войны между игроками в World of Warcraft и Lineage II завершились капитуляцией последних, но партизанское движение все еще продолжает неравную битву. Пиратские серверы корейской MMORPG живут даже в 2020 году.
Во время открытия нового «фришарда» фанаты толпой бросаются прокачивать своих персонажей с нуля. Постепенный прогресс, который свойственен жанру, заменили на сессионную игру — спустя несколько месяцев пользователи достигают «потолка» в развитии героя и переходят на новый сервер. Популярные хостинги открывают их регулярно, а иногда даже по расписанию, приняв новые правила игры.
В 2020 году развитие персонажа в реалиях старых хроник занимает гораздо меньше времени, чем раньше. Пользователь из раза в раз повторяет одну и ту же цепочку миссий, оттачивая получение уровней до автоматизма. Добыча экипировки также становится проще — ты уже знаешь, сколько кусочков на броню нужно выбить с конкретного моба, и выстраиваешь свой маршрут прокачки так, чтобы требуемые ресурсы набивались в процессе.
Топ-контента в Lineage II мало — раз в две недели проходят осады и территориальные войны, а цикл Великой Олимпиады — арена 1х1 или 3х3 — обновляется раз в месяц. Кроме того, победителей на Олимпиаде, которые получают звание Героя и мощное усиление, всего по одному на каждую профессию. В среднем на крупных пиратских серверах играют по 6–10 тыс. человек, а награду получают единицы. Те, кто не могут смириться с горечью поражения, уходят на следующий сервер, чтобы попытать счастья там.
Пиратские серверы — поставленный на рельсы уязвимости в законе бизнес. Во многих странах правила относительно нелицензионного контента разнятся, поэтому администрация хостингов ищет возможность перевезти свое железо в более лояльные к «пиратам» страны. В России размещать такие серверы нельзя, это уголовно наказуемо, а вот в Украине, Беларуси, Литве и на Кипре осели многие. NCSoft активно борется с такими командами.
Больше других от длани закона страдают стримеры, которые генерируют контент с пиратских серверов. До них гораздо проще дотянуться, так как все владельцы каналов подписывают соглашение с Twitch или YouTube, в котором есть пункты об авторских правах. На Twitch профили игроков, которые показывают контент с «пираток», баны получают мгновенно. На YouTube трансляции могут некоторое время функционировать, но после прямой жалобы от NCSoft неизбежно удаляются. Официально монетизировать такой контент нельзя, так что многие стримеры ведут эфиры исключительно на энтузиазме.
На «пиратках» играть интереснее, чем на официальных серверах, и от этого очень грустно. Нельзя сказать, что я не пыталась полюбить лицензионную версию, но мне их многообразие показалось обманчивым. Они все как одна свернули не туда или, как в случае с Essence, изначально задумывались «бездушными»: подземелья вместо открытых локаций, отсутствие мирового PvP, миллион однотипных заданий. Раньше квесты на вторую и третью профессию, проход к эпическим боссам или на статус дворянина можно было делать днями или даже неделями. Они были сложными, но интересными. В процессе приходилось бороться за монстров с другими игроками или договариваться с противоборствующими кланами, чтобы иметь доступ к нужной локации. А сколь захватывающим было ожидание боссов в Башне Дерзости! К тому же чтобы теоретически иметь возможность соревноваться за звание Героя на официальном сервере, необходимо потратить на персонажа миллионы рублей или же организовать собственную секту, чтобы иметь возможность «заливаться», то есть выигрывать договорные бои. Для получения уникального звания на «пиратке» в 2020 году все еще достаточно умения играть (и крепкой пятой точки, чтобы долго сидеть онлайн).
«Фришарды» сохранили преимущества клановости и социальной игры, в отличие от официальных серверов, где стало гораздо проще играть в одиночку. На пиратских серверах «крисы» ТХ все еще воруют добычу у зазевавшихся групп, а хорошего бишопа носят на руках. И, несмотря на борьбу NCSoft, онлайн «пираток» растет из года в год. Хостинги не стесняются публиковать статистику: на новом сервере от одного крупного сайта две недели держался онлайн более 10 тыс. человек, и это лишь один из нескольких десятков пиратских миров в Lineage II.
Многим бы хотелось, чтобы NCSoft задумалась над возвращением любимых хроник вроде C4, Interlude, Gracia/Epilogue или High Five. Это развитие событий маловероятно, так как, по слухам, необходимые для воссоздания официальных хроник данные утеряны. К тому же старые разработчики Lineage II уже отошли от дел — игра находится в руках новых геймдизайнеров. Вот такой парадокс: пираты могут делать серверы со старыми хрониками хоть каждый день, а разработчику и издателю NCSoft придется все создавать с нуля, и вряд ли он заинтересован в этом. Скорее всего, корейская студия будет развивать более современное направление гейминга — ее недавний релиз Lineage 2M. Пока в мобильной нише нет вечного конкурента в виде Blizzard и ее World of Warcraft, а значит, что-то может получиться.