10 ноября в групповом этапе The Kuala Lumpur Major Virtus.pro и Forward Gaming сразились за первое место в группе. История ESL One Hamburg 2018 повторилась — состав Авери SVG Сильвермана смог навязать борьбу, но в итоге VP оказалась сильнее.
Первая карта
Первая карта пошла по плану Forward. Команда начала драфт с пика Magnus и Ogre Magi — двух героев, которые могут баффать тиммейтов. К ним она добавила Mirana, одного из любимых персонажей команды, и Shadow Shaman, а закончила Monkey King. Пик VP с Terrorblade и Pugna лучше пушил, но сильно зависел от заклинаний с долгими откатами, и для него выигранное начало значило особенно много.
Команды отправили по два героя в мид, Terrorblade и Silencer стояли против Monkey King и Shadow Shaman. Фармить получалось у обоих коров, хотя позднее Роман Resolut1on Фоминок отстал. Саппорты много перемещались по карте и помогали убивать, но явно вперед вырваться не удавалось ни одной команде. Тем не менее, пик VP позволил команде зайти на базу Forward и снести Т3 вышку и барак дальнего боя уже на 21 минуте. За это команда поплатилась тремя героями, что позволило составу SVG забрать Рошана.
Аегис в свою очередь позволил Forward играть агрессивнее и навязать драку под Т2 Virtus.pro. После выигранного сражения FG вырвалась вперёд по золоту. VP попыталась воспользоваться тем, что соперники потратили заклинания и Аегис, и отправилась сносить барак ближнего боя на миде. Но это сражение пошло наперекосяк. Владимир RodjER Никогосян использовал Blink Dagger под Skewer, Global Silence был потрачен впустую, как и ультимейт Brewmaster. Даже Роман RAMZES666 Кушнарёв, который попытался развернуться и подраться с Sunder, поймал стрелу. Эта драка позволила Forward снести бараки на миде и закрепила её преимущество — она оказалась впереди на 11 тыс. золота.
На 30 минуте Virtus.pro провела хорошее сражение, которое оказалось последним успехом команды на карте. Через 5 минут игра закончилась. Несмотря на плохое начало Monkey King, Forward удалось не отстать от VP слишком сильно и дожить до стадии, когда её керри и мидер под двумя баффами наносили огромный урон. Virtus.pro не хватило одного хорошего тимфайта для того, чтобы захватить критическое преимущество. Возможно вместо Pugna эффективнее было бы взять героя, который мог бы ловить персонажей Forward и помог бы в ганках — ведь пуш у команды уже был. Тогда она могла бы лучше захватить контроль над картой и не дать сопернику фармить на равных. Кроме того, RAMZES666 явно не хватило Black King Bar — у всех пятерых соперников были станы, и только один из них пробивал BKB. За игру он нанёс 12 тыс. урона по героям.
Вторая карта
На второй карте Virtus.pro учла проблемы прошлого пика. На этот раз у неё было больше способов ловить и убивать оппонентов. Forward опять досталась Mirana, к ней добавился Undying, ещё один популярный у команды герой, а Resolut1on выступал на Phantom Lancer.
Начало у VP не заладилось. Undying не дал Axe и Skywrath Mage перехватывать волны крипов и доминировать на линии. В результате Саахил UNiVeRsE Арора спокойно фармил и быстро получил ультимейт, с помощью которого убил Axe. На 10 минуте у него уже были Power Threads и Blink Dagger. Столкновения на других линиях тоже оканчивались в пользу Forward.
Команды много дрались, и раннее преимущество позволило составу SVG постоянно выходить победителем из сражений. К 20 минуте счёт был 23:12, по вышкам Forward тоже была далеко впереди. Тем не менее, остановить фарм RAMZES666 ей не удалось — пока остальные сражались, он бил крипов. За счёт этого VP не сильно отставала по золоту. И на этот раз Кушнарёв не стал игнорировать Black King Bar, он приобрёл предмет на 28 минуте.
Благодаря этому ему удалось удержать Virtus.pro в игре. Пока большая часть Forward находилась в миде, видимо, планировала зайти на Рошана, VP снесла т2 вышку и атаковала базу оппонентов, которую никто не был готов защищать. Когда FG дала отпор, было уже поздно, т3 уже упала. А благодаря BKB RAMZES666 пережил это сражение. Команда в очередной раз показала как хорошо она иногда умеет пользоваться ошибками соперников.
После этого Virtus.pro выиграла сражение за Рошана, при этом сохранив Аегис. Forward потратила в той драке слишком много, и не смогла защитить свою базу, когда VP атаковала её несколько минут спустя. Почти полчаса равной игры, два сражения — и карта закончена. Во второй игре RAMZES666 в полной мере отыгрался за первую и в игровых моментах вроде Sunder по правильному PL в куче иллюзий, и в выборе предметов. Конечно, без остальных игроков всё вряд ли пошло бы так гладко — в первые 20 минут они много сражались и погибали ради того, чтобы отвлечь от него внимание и создать пространство для фарма.
Третья карта
На третьей карте Владимир No[o]ne Миненко сыграл на Visage. Это необычный для него персонаж, до этого на турнирах он не выступал на нём ни разу. Таким образом Virtus.pro ответила на жадность Forward — та взяла Arc Warden, Ember Spirit и Magnus на основные роли.
Несмотря на это, команда SVG опять хорошо начала, убила по разу всех основных героев Virtus.pro. Саппорты VP и Павел 9pasha Хвастунов ответили на это несколькими ганками на миде и боте. В целом, как и на первой карте, никто не мог вырваться вперёд. А потом Virtus.pro опять проявила своё умение пользоваться самыми маленькими преимуществами. Shadow Shaman потратил ультимейт для того, чтобы зафармить древних крипов — когда VP увидела это, то просто зашла на Рошана. Magnus чуть-чуть опоздал со врывом, и Forward проиграла сражение.
В мидгейме разница в пике коллективов стала особенно очевидна. Героям Forward нужно было фармить, поэтому команда старалась избегать лишних сражений и сплитить. VP же отвечала на сплитпуш, пыталась преследовать героев, но в один момент ей надоело. Одно убийство, а также потраченный на топе ультимейт Shadow Shaman дали ей понять, что надо заходить на базу. И опять, как во второй игре, Forward не успела ответить — она без боя отдала вышку и два барака. На этот раз, конечно, отчасти в этом виноват пик. Такое ощущение, что игроки не ожидали, что VP будет атаковать базу — странно так думать против Terrorblade и Visage.
Несмотря на потерю мида, Forward не сильно отставала. Всё таки её пик позволял ей сильно затянуть игру, у неё было много способов толкать линии и хороший потенциал в лейт, особенно с баффами от Magnus и Ogre Magi. Следующее сражение команда решила принять до того, как VP дойдёт до базы — видимо, игроки решили, что защититься в такой ситуации будет проще, чем когда Terrorblade уже бьёт т3 вышку. Но тимфайт прошёл отвратительно — Ember и Arc Warden подставились под ультимейт Earthshaker и моментально погибли. VP снесла вторую линию. Преимущество команды было уже слишком серьёзным, и вскоре она закончила игру.
Оба коллектива показали примерно равную игру, но в критических моментах Virtus.pro оказалась сильнее. Forward Gaming явно следует поработать над быстрым принятием решений, хотя в целом она опять, как и на ESL One Hamburg, смогла навязать борьбу VP. Состав Алексея Solo Березина же пока выглядит не так уверенно, как в прошлом сезоне — видимо сказываются проблемы, о которых говорил 9pasha. Но в любом случае будущим соперникам коллектива стоит задуматься над тем, чтобы банить Terrorblade. Когда RAMZES666 не игнорирует Black King Bar, у него отлично получается.