10 мая Blizzard объявила, что открывает новое подразделение, которое называется Major League Gaming (одноименную организацию Blizzard купила в 2015 году). MLG будет заниматься киберспортом: в частности, проведет мировую лигу и чемпионат мира по Overwatch. Звучит как очередной уверенный шаг навстречу киберспорту, но не слишком ли поздно он сделан?
За последние полтора года не одна крупная организация успела завести себе команду по Overwatch и благополучно от нее отказаться. В Европе так сделали как минимум Red Reserve, mousesports, G2 Esports, SK Gaming (последняя исчезла так же незаметно, как появилась). У FaZe Clan и Fnatic сейчас неполные составы. В последние недели подтянулись американские организации — от Overwatch отказались Team SoloMid, compLexity Gaming, Denial eSports и Splyce.
Новости про открытие киберспортивного подразделения Blizzard должны были подогреть интерес и к Overwatch, но эффект получился обратный. Виной тому могут быть всплывшие слухи об условиях пребывания в Overwatch League. Как утверждают источники спортивного сайта ESPN, стоимость участия в лиге достигает $20 млн. При этом получать прибыль от выступлений можно будет только с 2021 года, и лишь если выполнять определенные условия, о которых источник ESPN умалчивает. Кроме того, при перепродаже слота в лиге 25% от сделки достанутся Blizzard.
Overwatch World Cup 2016, последний крупный турнир по игре, прошел в октябре прошлого года
Blizzard ответила на слухи, но, разумеется, без конкретики. В комментарии для сайта Polygon компания заявила, что сосредоточена на создании «захватывающей киберспортивной экосистемы», центром которой будет Overwatch League, «доступная самой широкой аудитории». Также Blizzard предложила «дважды подумать, прежде чем верить слухам из анонимных источников», и подождать официального объявления всех деталей.
Как бы то ни было, слухи появились на той же неделе, когда сцену покинули целых пять американских коллективов. Один из бывших игроков TSM в Overwatch упомянул, что решение о закрытии состава было принято, когда руководство команды «побольше узнало про лигу ($$$)». Не исключено, что эти подробности про OWL отпугнули и остальных.
Переговоры об участии в Overwatch League ведет сам Бобби Котик. Когда несколько лет назад Call of Duty била рекорды продаж, этот успех приписывали именно ему
Более позитивными (как минимум для Blizzard) сведениями чуть раньше поделился журналист Ричард Льюис. По его словам, места в лиге уже купили два клуба Национальной футбольной лиги США — New England Patriots и Miami Dolphins. Льюис сообщил, что переговоры с организациями по поводу вступления в лигу ведет лично Бобби Котик — президент Activision Blizzard. Со времен Call of Duty: Modern Warfare имя Котика ассоциируется с неминуемым успехом и мешками денег. Но сколько мешков он принесет своей компании на этот раз, пока неизвестно.
Возможно, высокими ценами за вход Blizzard намерена повысить престиж своих соревнований. Сейчас у неопытных, но заинтересованных в киберспорте инвесторов есть более доступные и понятные варианты. Покупка слота в LCS по League of Legends за $2 млн пока что кажется более выгодным предприятием, чем любые вложения в шутер, который за полтора года так и не стал киберспортивной дисциплиной.
