Британский киберспортивный журналист Ричард Льюис порассуждал о ситуации с активным продвижением Саудовской Аравии на рынке игр и компьютерного спорта. Он считает, что страна уже почти полностью взяла эту часть индустрии под свой контроль. Мыслями Льюис поделился в ролике на YouTube.
Мне часто говорят, что я волнуюсь из-за пустяков. Да, Саудовская Аравия владеет Saudi Gaming Group. Да, они купили Vindex, а с ней и Esports Engine, которая была, по сути, главным независимым турнирным оператором в Северной Америке. Да, они купили eVPN и таким образом проложили себе дорогу в Китай, со всей инфраструктурой... во всю Азию, даже не только в Китай. Да, у них есть все эти ресурсы, но не волнуйся, Ричард, они не монополисты. Они не покупают BLAST. Это всего лишь одна компания. Ты ведь любишь конкуренцию, люди же могут проголосовать своими кошельками, верно? <...>Я всегда верил, что ESL Facebook* Group рано или поздно купит BLAST. В итоге она все-таки не будет покупать BLAST. Но в компании верят, что ей и не нужно покупать BLAST. Она может просто увести из нее ключевых сотрудников, привести их на свою "Звезду Смерти" от киберспортивной индустрии, и BLAST просто самоустранится из бизнеса. BLAST уже истекает кровью с финансовой точки зрения. Да, доходы растут, но организация по-прежнему теряет деньги. Я слышал об этом за кулисами, но сейчас говорю открыто, потому что до жути устал от того, что мы все как будто бы играем в какую-то игру в этой индустрии. Мы все знаем, что происходит на самом деле, но молчим, а когда новости становятся достоянием общественности, то просто надеваем маски удивленного Пикачу. Я больше не готов это терпеть. <...> Щупальца саудитов уже захватили буквально весь киберспорт.
ESL намерена перехватить ключевых сотрудников BLAST, чтобы дестабилизировать конкурента. Они уже наняли двух HR-специалистов, чтобы те могли сделать фантастические предложения выбранным кадрам и убедить их сменить работу. Это уже случилось. Более того, BLAST сегодня — это уже не та BLAST, которую вы знаете. Раньше компанией руководили датчане, старички киберспорта вроде Николая Нихолма, которого вы, вероятно, знаете, и прочих людей. Мы с ними, может быть, не очень хорошо ладили, но я всегда был за гласность в контексте саудовского захвата власти. Теперь же BLAST руководят полсотни каких-то мужиков в Лондоне — они отвечают за маркетинг и прочие важные вещи, а датчане стремительно покидают компанию. Поверьте мне, скоро BLAST превратится в дерьмо. Новые люди, при всем уважении, значительно хуже управляют бизнесом, а когда мы добавляем сюда тот факт, что ESL забрала себе всех ключевых игроков, всех лучших продюсеров, лучших графических дизайнеров, всех управленцев, весь креативный контингент... Это неизбежно. <...> BLAST скоро умрет. Но это не проблема, верно? Саудиты все равно не захватят весь киберспорт! <...>
Попробую объяснить, почему я считаю этот разговор очень важным. Суверенный фонд Саудовской Аравии принадлежит государству. Каждый раз, когда вы берете деньги этого фонда, вы соглашаетесь включить принца или какого-то другого члена королевской семьи Саудовской Аравии в совет директоров. Вы даете им право голоса. <...> Это чертовски грустно, потому что киберспортивное "отбеливание" реально работает. <...> Но это ведь только ESL, верно? Саудиты не захватят весь киберспорт? <...> [Читает заголовок новостного материала — прим. ред.] "Саудовская Аравия примет чемпионат мира от IESF в 2024 году". <...> Теперь Международная федерация киберспорта тоже сотрудничает с саудитами. Но не волнуйся, Ричард, больше уж точно никто не войдет в эту коалицию! <...>
В августе мне на глаза попалась еще одна новость. Не знаю, слышали ли вы, но Международный олимпийский комитет снова начал совать нос в наши киберспортивные дела. МОК годами талдычил одно и то же: "Да, мы очень заинтересованы в киберспорте, но чтобы попасть на Олимпиаду, он должен соответствовать нашим высоким стандартам. Мы не можем позволить себе турниры по жестоким видеоиграм. Может, по Overwatch — это ведь самая прогрессивная игра в мире, но никаких злых стрелялок, нет-нет-нет!" Ну, вы знаете старую добрую Олимпиаду — один из самых прогнивших спортивных ивентов в мире, с которого и началось спортивное "отбеливание". <...> Как бы то ни было, уж МОК-то никогда не подружится с саудитами, верно? [Читает материал — прим. ред.] "Перспективы развития отношений олимпийского движения и киберспорта обсудят на Next World Forum". Здорово! Где же он пройдет? "Сотрудничество олимипийского движения и киберспорта станет одной из тем повестки Next World Forum, который состоится на следующей неделе в столице Саудовской Аравии Эр-Рияде". Понял, то есть и МОК тоже с ними? Никаких проблем. <...>
Еще мы, конечно, никак не можем сказать, что саудиты теперь могут влиять на киберспортивные медиа, что журналисты теперь кланяются им [ранее Льюис критиковал киберспортивных журналистов, которые посетили Gamers8 и не стали задавать организаторам вопросы о нарушении прав человека и пр. — прим. ред.]. Они совершенно точно не захватили все подкасты по теме [ранее Льюис отмечал, что подкаст Talking Counter со SPUNJ и Moses, к которым регулярно приходят звездные гости, финансируется Саудовской Аравией, но скрывает это — прим. ред.], не захватили HLTV.org, журналисты которого не нашли ни единой причины критиковать всю эту ситуацию — даже на форуме ни одного плохого поста в адрес саудитов не найти! Наверное, мне не стоит ни о чем волноваться, не стоит называть эту ситуацию "захватом власти". <...>
Counter-Strike — всего одна дисциплина, все в порядке, Ричард. Но не забывайте, что буквально только что саудиты фактически забрали себе всю сцену Dota 2 и сделали из DreamLeague квалификацию на Riyadh Masters. <...> Но ничего, есть все-таки одна игра, которая точно никогда не прогнется, ведь она всегда выступала за равенство, равноправие и все эти наши любимые ценности, верно? Конечно, Overwatch! Она-то никогда не достанется саудитам, ведь в Overwatch играют только самые чистые сердцем люди! <...> Стоп, что это? [Читает заголовок новостного материала — прим. ред.] "Overwatch League начала переговоры с турнирными операторами по поводу соревнований на 2024 год на фоне неопределенного будущего дисциплины". <...> Угадайте, к кому они пойдут попрошайничать? [Продолжает изучать материал — прим. ред.] "Источники GGRecon сообщают, что ESL FACEIT Group начала переговоры с организаторами Overwatch League о проведении чемпионатов в Европе и Северной Америке". <...> То есть существует такой вариант развития событий, при котором Blizzard отдаст ESL не пару турниров, а всю чертову лигу. <...>
Все это произошло за 14 дней. Послушайте меня, ребята, киберспорт станет игрушкой в руках Саудовской Аравии. В том же направлении двигаются футбол, "Формула-1", гольф... И если вы хотите продолжать потреблять контент, связанный с этими видами спорта, то будете слышать про Саудовскую Аравию. Так это и работает — вас просто измотают, заставят отказаться от любых идеалов. <...> Теперь киберспорт — саудовская машина пропаганды. И я уже рассказывал вам об этом, но за кулисами все и так знают, что план в том, чтобы проводить все главные турниры киберспортивных дисциплин, до которых дотянулась ESL, в Эр-Рияде. Все. К 2025 году. Вечеринка окончена, друзья.
О том, что Саудовскую Аравию собираются сделать центром игровой индустрии, стало известно в сентябре 2022 года. Достичь цели планируется к 2030-му. Ранее местные фонды приобрели акции крупных разработчиков на более чем $3 млрд. Одна из саудовских компаний также купила ESL FACEIT Group и инвестировала $265 млн в китайского турнирного оператора. Кроме того, в столице Саудовской Аравии планируют открыть «киберспортивный город» за полмиллиарда долларов.
*Принадлежит компании Meta, признанной экстремистской в РФ.
