Для визуальных новелл геймплей не особо важен — на первый план выходят визуальное оформление, глубокая история и вариативность прохождения. Авторы Coffee Talk традиции уважают и завлекают аудиторию интригующим современным фэнтези-миром, приятным пиксель-артом и возможностью влиять на сюжет. Последняя фишка, кстати, реализована не через привычные ветки диалогов, а через варку кофе.
Действие Coffee Talk происходит в альтернативном Сиэтле, который наравне с людьми населяют разные фэнтезийные существа — эльфы, гномы, орки. Типичная картина: эльф-фрилансер в хипстерском шарфе и с «Макбуком» пьёт кофе.
К сожалению, интересная задумка мира мало что дала игре. Авторы или не смогли её развить, или сознательно сделали её наживкой для пользователей, даже не собираясь использовать: фэнтезийная оболочка новеллы совершенно не влияет на мир или истории. Снять её — и ничего не поменяется. Останутся те же люди с теми же проблемами.
Все вымышленные разумные существа в той или иной мере представляют собой аллюзии на людей. Но обычно их отличительные черты напрямую влияют на происходящее: в той же Vampire: the Masquerade — Bloodlines вампирская сущность героя определяет геймплей, в «Саге о ведьмаке» разные циклы деторождения у людей и эльфов сказались на политической расстановке сил, а в «Русалочке» Ариэль физически не может быть с возлюбленным из-за хвоста. В Coffee Talk этого нет.
Вампиры пьют искусственную кровь и поэтому не представляют угрозы для людей. Оборотня можно заменить на ветерана с ПТСР и нервными срывами, которые лечатся успокоительными. На всех остальных персонажей природа вообще не оказывает никакого воздействия. Возможно, посыл в том, что происхождение не определяет личность, но больше походит на то, что сценаристы просто не уделили этой части должного внимания.
В этом, к слову, нет ничего катастрофического — многие истории и без фэнтези отлично себя чувствуют. Однако Coffee Talk так сильно хотела объединить выдуманный и реальный миры, что слегка перестаралась. Если бы сверхъестественная сторона была достаточно развита, то смесь могла бы получиться интересной. К сожалению, в итоге мы имеем сочетание обыденности и обыденности, прикрытой эльфийскими ушами и зелёной орочьей кожей.
Единственное яркое пятно среди завсегдатаев кофейни — это Нил, инопланетный космонавт, ищущий себе девушку в Tinder. Да, в нём можно узнать многих других инопланетян, роботов и Шелдонов, которые пытались понять человеческую душу. Но контраст с остальными персонажами работает хорошо. Их назвать яркими язык не поворачивается. В ком-то видны зачатки комедийности, кто-то должен был стать очаровательным подлецом, но дальше примерного наброска образа дело не пошло.
Контраст работает и в сюжете. Первые 80% игры растекаются медленно и даже усыпляюще. Зато в финале, когда разрешаются все конфликты, появляется даже небольшой экшн. Остросюжетным триллером Coffee Talk от этого не становится, но концовка хорошо впечатывается в память. Жаль только, что раскачивается игра ну очень неспешно.
Теперь о варке кофе, через которую можно влиять на сюжет. Приготовив тот или иной напиток, бариста влияет на настроение посетителей. Сперва кажется, что меняется лишь пара строк диалогов, но на самом деле от этого зависит, будет ли концовка хорошей или плохой.
С одной стороны, механика выглядит необычно, что всегда приятно, но у неё есть несколько спорных моментов. Во-первых, она оставляет только два очевидных варианта финала для каждой сюжетной линии. Смысла перепроходить и «выбивать» другие концовки нет. Во-вторых, как такового выбора, по сути, тоже нет. Пользователь не принимает конкретные решения, они определяются его игрой. Умеешь выполнять инструкцию и подаёшь нужные напитки — будет хеппи-энд. Альтернативную концовку можно получить, только специально путая заказы. Сделать это случайно вряд ли получится, геймплей довольно прост.
Каждый напиток состоит из трёх элементов: основы (пять переменных), главной добавки и второстепенной (по семь переменных). Первое время посетители просят то, что есть в книге рецептов, или прямо перечисляют нужные ингредиенты. В дальнейшем они будут называть только часть состава. Один раз даже придётся погуглить, что такое «Тех-Тарик», а в другой — варить по памяти. В течение одного дня-эпизода даётся несколько пробных попыток для экспериментов и ошибок. Поэтому особой сложности с подбором рецептов не возникает.
При этом самого геймплея не так уж много. Смешивать напитки придётся пару-тройку раз за один игровой день. Для тех, кому этого окажется недостаточно, разработчики создали два отдельных режима: свободный и соревновательный. В первом можно без ограничений экспериментировать и открывать новые рецепты, а во втором нужно варить на скорость. Особо творческим пользователям приглянется механика латте-арта, с помощью которой можно украшать напитки рисунками.
При всех проблемах новеллы у неё не отнять одного — она уютная. Это слово отлично описывает всю игру. Симпатичный пиксель-арт в тёплых тонах вдохновлён, по словам разработчиков, аниме 1990-х. Анимаций мало, а те, что есть, медленные и по-хорошему ленивые. Лёгкая, ненавязчивая музыка звучит на фоне непрекращающегося дождя.
Coffee Talk нужна для умиротворения. После пары слитых рангов или слишком сложного босса иногда хочется просто посидеть и поболтать ни о чём. Даже будничность сюжета в этом плане играет на руку. В трудное время и часы одиночества мы обычно с теплотой вспоминаем не шумные вечеринки и экстремальные приключения, а тихие посиделки в кругу близких.
То же самое можно сказать об обыденных персонажах новеллы. С отважными героями других произведений ассоциироваться очень хочется, но не всегда получается. А узнать себя в посетителях кофейни легко. У кого не было конфликтов с родителями, которые не понимали, что в 18 ты уже взрослый и лучше их знаешь, что делать со своей жизнью?