22 августа Ubisoft неожиданно для всех анонсировала Heroes of Might and Magic: Olden Era — новую часть культовой стратегии. Анонс сопровождался трейлером, а вскоре после этого начала появляться и другая информация: разработчики из Unfrozen довольно активно делятся деталями предстоящего тайтла. Cybersport.ru не мог пройти мимо и решил собрать всю имеющуюся информацию в одном тексте.
Вместо пролога
Для начала немного вводных. Последняя полноценная часть серии, Might and Magic: Heroes VII, вышла в 2015 году. Успеха, как и предыдущая игра, она не добилась и быстро канула в Лету: жаловались и на технические проблемы (на старте — многочисленные), и на спорные визуальные решения, и на неудобный интерфейс, и на кат-сцены, и на что только не. Как результат — 21% положительных отзывов в Steam и закрытие игры всего год спустя, еще и с полным разрывом отношений издателя и разработчика. На фоне и без того плачевного состояния серии казалось, что смерть на этот раз окончательна. И в целом со стороны Ubisoft так и было.
Шанс на второе (второе ли?) дыхание пришел со стороны Unfrozen — в прошлом российской, а теперь международной компании, базирующейся на Кипре. Разработчики успели выпустить всего один тайтл, Iratus: Lord of the Dead — тактическую ролевую игру в жанре темного фэнтези, явно вдохновленную Darkest Dungeon. Фишка, впрочем, в смене сторон: на этот раз приходится играть за некроманта, сражающегося с героями, и выбираться из подземелья на поверхность, а не наоборот. Игру приняли тепло, особенно отмечая интересную (пусть и не до конца сбалансированную) боевую систему. А еще Unfrozen состоит по большей части из фанатов «Героев», что и привело к возрождению: именно разработчики предложили Ubisoft заняться новой частью. Авторы собрали демку, которая понравилась французам: издатель решил, что выпуск игры от фанатов для фанатов может наконец возродить серию и дать ей столь необходимое обновление. Как известно, всё новое — это хорошо забытое старое.
Возвращаясь к истокам
Если верить Unfrozen, разработка игры ведется около четырех лет, а основным источником вдохновения для нее стали ранние части серии — вторая и третья (плюс в интервью упоминают пятую). Родство именно с ранними «Героями» подчеркнули в том числе и в названии: новинка вновь называется Heroes of Might and Magic, а не Might and Magic: Heroes, как последние несколько игр.
Olden Era станет приквелом, события которого развернутся до первой игры серии. То есть да, нас снова ждет Энрот, но события будут происходить на Джадаме — одном из трех континентов мира, который еще не был представлен в «Героях» (если не считать, конечно, Horn of the Abyss). Выбор в целом не случайный: с одной стороны, это возвращение в любимую вселенную (а разработчики подчеркивают, что почти вся команда играет в HoMM «большую часть жизни»), с другой — переход к не особо известной части мира, которая позволяет определенные вольности авторам. Фанатам, как известно, трудно угодить.
В продолжение разговора о классике: в Olden Era авторы планируют выпустить несколько привычных режимов игры. Будут кампания (с нелинейностью — впервые со второй части), случайные карты и скирмиш, то есть игра на готовых картах. Редактор, естественно, будет в наличии. И это только одиночные режимы, которые, к слову, не потребуют подключения к сети — вещь вроде бы очевидная, но в современных реалиях требующая отдельной проговорки.
Важное о сети
С мультиплеером дела обстоят даже интереснее, так как авторы готовят три ключевых режима под разные потребности геймеров. Для фанатов классики будет привычный мультиплеер с несколькими героями, исследованием карты и развитием замка. Чуть быстрее и при этом сложнее режим с одним персонажем: в нем нельзя создавать дополнительных героев, что накладывает ряд серьезных ограничений. Ну и для быстрой сетевой игры будут арены — привычные схватки без основного стратегического элемента «Героев». Перед началом схватки игроки выбирают героев, улучшают их, набирают армию и вступают в бой, показывая свои тактические навыки.
Авторы, зная о проблемах вроде затянутых партий, планируют ввести систему одновременных ходов и шахматный таймер для боев, а для поклонников сетевых баталий отдельно представят генерацию по шаблонам (в том числе по полюбившимся из третьей и пятой частей), таблицы лидеров, матчмейкинг, рейтинговые системы, реплеи и многое другое. Unfrozen делает большую ставку на сетевой компонент игры, в том числе и на киберспорт.
Основы волшебства
Впрочем, для фанатов куда интереснее узнать не о режимах и прочем, а о геймплее. Здесь разработчики занимают четкую позицию, выражающуюся в ряде принципов. Первый из них похож на то, что в свое время использовали разработчики третьих «Героев», — «эволюция, а не революция».
Unfrozen взяла за основу геймплейные механики из второй, третьей и пятой частей и, проанализировав, попыталась их доработать. В качестве примера авторы привели перенятую систему навыков из пятой части: герои могут получать как основные, так и побочные способности, позволяющие создавать более гибкие билды под свои нужды. А, допустим, составные артефакты больше не обязательно собирать полностью — достаточно иметь несколько из набора.
Приятным бонусом стало возвращение гексагональной боевой сетки с четкой «фракционной ориентацией» бойцов: войска «левого» героя смотрят строго вправо, как в ранних частях. Да и подвижная камера осталась в прошлом, на этот раз всё по классике. Правда, к этому добавились активные навыки для юнитов, которые, по словам разработчиков, должны привнести дополнительную динамику в сражения. В целом игра должна показаться знакомой старым фанатам, но ровно настолько, чтобы продолжить удивлять новыми решениями, не ломая то, что уже создано до Unfrozen.
Второй принцип — «аккуратное совмещение старого и нового». Например, авторы сохраняют знакомую ортогональную перспективу, хотя игра и выполнена в честном 3D, а фракции будут состоять как из привычных (Храм, Некрополь и Подземелье), так и новых (Рой, Сильваны и еще одна неанонсированная). Что касается последней, большинство игроков уверены, что речь идет о снежных эльфах Вори, которые в третьей части серии выковали Ледяной клинок. Unfrozen, впрочем, хранит фракцию втайне. А известные по прошлым частям постройки на карте будут соседствовать с новыми. К слову, авторы заявляют, что хотят сделать фракции уникальными, и это во многом тоже отсылает ко вторым «Героям», однако здесь важной фишкой станут «законы фракций», которые будут сильно влиять на весь геймплей даже при захвате других замков.
Наконец, третий принцип — постоянная связь с сообществом. Собственно, именно поэтому Olden Era выйдет в раннем доступе, а не сразу отправится в релиз: авторы уверены, что, чтобы создать по-настоящему хорошую игру, лучше всего держать постоянную связь с геймерами. Еще на этапе первичной разработки они плотно общались со множеством игроков различной направленности (от киберспортсменов до известных «геройских» стримеров), чтобы понять, каких функций они ждут от новинки и на что лучше обратить внимание.
Россыпь деталей
Разработчики успели проговорить и ряд более общих вещей. В частности, Unfrozen прокомментировала выбор графического стиля, который приглянулся далеко не всем. По словам девелоперов, такой упрощенный визуал служит сразу нескольким целям: он позволяет адаптировать графику под слабые ПК, меньше подвержен старению в сравнении с реалистичной картинкой и более гибок в настройке. Обещают, что геймеры смогут сильно менять отображение — от отключения обводки до выбора видов тумана войны и различных цветовых профилей.
Два типа героев — маги и воины — вновь вернутся, но геймплей за них будет различаться сильнее, чем прежде. В чем именно будет это различие, правда, пока не уточняется. Магия станет несколько менее случайной: при желании игроки даже смогут менять заклинания в гильдии за отдельную плату. Что интересно, разработчики обещают и нейтральные заклинания, которые будут получаться из других источников. Ну а одним из самых интересных заявлений стал намек на появление нового типа юнитов в дополнение к бойцам ближнего и дальнего боя — скорее всего, ждем юнитов поддержки.
Несколько разочаровывает, что на момент публикации материала мы ничего не знаем о музыке в Olden Era: девелоперы отметили, что выбор композитора находится в руках Ubisoft. Теплится надежда, что издатель всё же позовет Пола Ромеро, который всё еще работает над саундтреками.
Ну и совсем уж одной строкой:
- новые условия победы, в том числе с возможностью настройки для мультиплеера;
- новый способ добычи Грааля, что должно подтолкнуть к более частому его строительству;
- плотная работа с балансом, чтобы не допустить ошибок последних частей серии;
- плотная пострелизная поддержка, в том числе с привлечением фанатов.
Конечно, рано загадывать, получится ли у девелоперов повторить успех и выпустить наконец достойную игру серии, но большая часть из того, что сообщает Unfrozen, вселяет робкую надежду. Это уже выглядит лучше всех попыток Ubisoft возродить серию, если не брать в расчет пятую часть. Хочется верить, что на этот раз и правда получится — было бы здорово, если бы некогда культовая серия не закончилась на печальной ноте.