Джэ Вон Rich Ли из Gen.G HotS рассказал в интервью Inven, как на него повлияло решение Blizzard прекратить поддержку киберспортивной сцены Heroes of the Storm. По его словам, никто не предполагал, что разработчики отменят HGC, а лучшие игроки мира в один момент просто станут безработными.
Решение Blizzard об отмене HGC стало для Ли полной неожиданностью:
«Впервые я услышал об этом на стриме Gclef. Его трансляция на Twitch.tv так и называлась \'\'Отмена HGC\'\'. Сначала я даже не поверил в то, что он говорит, и только прочитав официальное заявление, я осознал, что все это правда. Мне стало не по себе, я пытался связаться со своими товарищами по команде, но все они еще спали. Я три часа был один на один с этой новостью. Мне было очень тяжело, я не хотел каких-то ответов, мне просто нужно было с кем-то поговорить. С кем-то, кто тоже столкнулся с этой проблемой. В конце концов мои тиммейты отреагировали так же, как и я. Все они расстраивались и говорили \'\'Мы обречены…\'\'».
По словам игрока, в клубе тоже не знали о намерении Blizzard. Владельцы Gen.G как раз строили планы на 2019 год, когда стало известно о закрытии турнира.
«Мы были в процессе подготовки к следующему сезону, заказывали новые товары для нашего командного магазина и обсуждали концепцию формы на 2019 год. Все были озадачены, когда внезапно узнали об отмене HGC».
После закрытия турнира Rich провел стрим, во время которого раскритиковал решение Blizzard и обвинил компанию в том, что он «остался без работы».
«Я просто хотел сочувствия, потому что Blizzard за всех все решила сама. Я хотел, чтобы люди знали, в какую ситуацию я попал. Еще я просто хотел высказаться, выпустить гнев, так как в тот момент у меня было много неприятных мыслей о Blizzard».
Посмотреть ролик с русскими субтитрами можно тут. (Внимание: 18+, в видео присутствует ненормативная лексика).
Сейчас Rich занимается стримами и делает контент для своего канала на YouTube. Он также пробует играть в другие дисциплины, а вот о возможном возвращении в HotS говорит со скепсисом.
«Я сосредоточился на стримах и раскрутке своего канала на YouTube. Пока результаты не очень хорошие, хотя я уже вложил в это дело немало усилий. Еще я пробую играть в другие игры. Если у меня будет хорошо получаться, то я мог бы продолжить карьеру в другой дисциплине. Мне кажется, что лучше иметь несколько вариантов, чем идти только по одному пути. <…> Многие люди спрашивают, собираюсь ли я вернуться, если объявят новый турнир по HotS. Думаю, что вряд ли. Даже если такой турнир появится, я не буду знать, как долго он проживет и сколько профессиональных игроков, которые выступали со мной в прошлом, все еще будут играть к тому времени».
По мнению Rich, своим решением Blizzard фактически обрекла сообщество HotS на вымирание. Игроки постепенно уходят, а найти рейтинговый матч практически невозможно.
«Есть много вещей, о которых я сожалею. Если они планировали закрыть турнир, то нужно было сообщить об этом до BlizzCon или, по крайней мере, во время BlizzCon. Компания также полностью проигнорировала проблемы, которые последовали за их решением. Из-за отмены HGC профессионалы больше не могут играть на высоком рейтинге ELO. Сейчас в HotS менее 200 игроков ранга Grand Master, и вы просто не найдете матч, сколько бы часов ни простояли в очереди. Из-за того, что сейчас практически невозможно играть рейтинговые матчи, это только вопрос времени, когда из HotS уйдут последние игроки».
Ли уверен, что на решение Blizzard повлияли внешние факторы, а вовсе не слабая популярность игры. Компания не смогла решить свои финансовые проблемы, потому что сама создала в игре такую систему монетизации, на которую не могла повлиять.
«Я думаю, что всему виной внешние проблемы, а не качество самой игры. Все могло быть иначе, если бы Blizzard изменила структуру монетизации. Существовали разные способы решить проблемы с прибылью. Например, использование краудфандинга или выпуск лимитированных эксклюзивных скинов. Увы, но Blizzard создала такую систему, в которой даже она сама ни на что не могла повлиять. Мне было грустно видеть, что они так и не смогли воспользоваться этими идеями».
В конце интервью Rich вспомнил о лучших моментах игровой карьеры в HotS. Он выступал на профессиональной сцене с 2015 года, дважды становился чемпионом BlizzCon и заработал на турнирах более $350 тыс. По данным Esports Earnings, он входит в тройку самых богатых игроков дисциплины по количеству выигранных призовых.
«Победа на BlizzCon была самым счастливым моментом в моей карьере. Это был не просто призовой фонд... Я не могу забыть те чувства, которые испытал, став чемпионом. В моей голове не было никаких мыслей, я просто чувствовал себя прекрасно. Сейчас я должен отпустить это, потому что больше никогда не смогу пережить те эмоции снова».
После анонса Blizzard организация Gen.G пообещала позаботиться об игроках своего состава по HotS, но Rich считает, что клуб ничем ему не обязан.
«Я не думаю, что Gen.G должна отвечать за будущее игроков своей бывшей команды по HotS. Конечно же, наш состав распался, ведь без турнира HGC в нем не было никакого смысла. Мои тиммейты и я не хотим зависеть от Gen.G, но мы хотим выяснить, чего можем добиться самостоятельно. Клуб просто предложил нам вариант, но все зависит от игроков».
13 декабря Blizzard Entertainment объявила фанатам, что больше не будет проводить региональные лиги Heroes Global Championship, а также студенческий чемпионат Heroes of the Dorm. По словам редактора Kotaku Джейсона Шрайера, HotS была наименее успешной из игр студии.
