Когда Valve объявила, что Artifact будет платной, пользователи уже начали хоронить новую игру компании. Позже Valve объяснила, что карты можно будет только купить или достать из бустеров, и тогда поднялся настоящий вой. В этот момент я понял, что Hearthstone слишком сильно изменила ожидания от жанра.
Дивная новая Hearthstone
Стоит начать с того, что до появления Hearthstone карточные игры никогда не были бесплатными. Всё, что можно было получить просто так, — базовые комплекты, которыми практически невозможно обыграть хоть кого-то. Поэтому все подобные карточные игры всегда выпускали с припиской collectible (коллекционная) или trading (обменная), то есть разработчики изначально задавали ценность картам. К тому же, чтобы поиграть в них, нужно было найти соперников — чаще всего, в тематических клубах — и порядочное количество свободного времени. Из-за этого ККИ автоматически стали не просто развлечением, а настоящим хобби, на которое не жалко тратить деньги.
Hearthstone стала первой крупной бесплатной игрой как для Blizzard, так и для всего жанра. Разработчики нашли способ сделать ККИ массовым увлечением: убрали ценники с карточек и упростили игровой процесс. После релиза Hearthstone уже не нужно было дожидаться выходных и копить деньги, чтобы разложить любимый волшебный пасьянс. Достаточно было просто достать телефон во время обеда и за полчаса провести 2-3 матча для ежедневного задания — полезно и приятно. Настоящая революция в жанре.
За следующие три года после релиза HS бесплатные цифровые карточные игры начали делать все. Вот вам ККИ по The Elder Scrolls или The Witcher, вот — гибридные Faeria или Duelist. Даже создатели Magic: The Gathering подтянулись со своей Magic Arena — первой абсолютно бесплатной игрой в серии. В конце концов, после Hearthstone аудитория уже не хотела платить за карточки из пикселей.
Весь жанр в целом претерпел сильные изменения. Теперь ККИ — это быстро, дешево и весело. Партии не дольше 15 минут. Карты можно получить бесплатно благодаря системе наград. Обновление контента не реже трех раз в год. Оперативные правки баланса. Рейтинговая система с короткими сезонами.
Такие игры захватывают простотой и бесконечным вызовом, а не вдумчивым процессом. И это здорово — карточными играми стали увлекаться люди любого возраста, профессии и статуса. Но при этом интерес к классической Magic: the Gathering не пропал.
Artifact идет против системы
Valve вполне могла бы сделать Artifact бесплатной и наверняка отняла бы у Blizzard огромную часть аудитории. Но разработчики решили вернуться к системе, изначально предложенной MTG, — когда все карты имели ценность, а значит, их нельзя было получить просто так. К тому же Valve усложнила геймплей, который просто не укладывается в 5-15 минут.
Получается, что Valve пытается вернуть ККИ к прежнему виду — тому самому хобби, на которое не жалко тратить деньги. При этом разработчики не поскупились на новые механики: сразу три стола, необычная фаза боя и гибридная система цветов и маны, где появился третий элемент — герои. А чтобы любителям ККИ было так же удобно, как в родных клубах настольных игр, студия добавила в Artifact турнирный режим, которого у большинства конкурентов — в том числе и в Hearthstone — просто нет. Там большинству пользователей он не особо и нужен.
Все это уже делает Artifact действительно уникальным представителем жанра. Но Valve решила не останавливаться на этом и попыталась вернуть в ККИ простое удовольствие от каждого сражения. Долгие вдумчивые матчи в Artifact во многом ближе к Dota 2, чем к Hearthstone, поэтому и эмоций от них пропорционально больше.
В бесплатных цифровых играх разработчик чаще всего производит подмену: вместо валюты пользователи тратят время, а вместо удовольствия хотят получить прогресс — в рейтинге или в полноте коллекции. Artifact же изо всех сил старается показать, что для веселья не нужен ладдер — по крайней мере, построенный на бесконечном гринде. Если же игроку нужен вызов, пусть ставит на кон хотя бы билет ценой в доллар. Хочет стать лучшим в мире — добро пожаловать на турниры. Все как в Magic: the Gathering.
В Artifact можно играть без дополнительных трат
Чтобы начать играть в Artifact, придется заплатить 1 390 руб. или $20. Valve не стала снижать цену для разных регионов, чтобы карты не потеряли ценность на глобальном рынке. В современных реалиях ККИ такая входная плата считается обязательным донатом, тогда как любая базовая колода в MTG даже без дополнительных бустеров будет стоить не менее тысячи рублей. Для сравнения: в США PUBG сейчас стоит $25.
За 1 390 руб. игрок получает две базовые колоды, пять билетов для режимов с наградами и десять наборов по 12 карт в каждом. Десять наборов в игре можно приобрести за 1 350 руб., а пять билетов обойдутся в 340 руб. За те же $20 в Hearthstone можно купить 18 комплектов по пять карт, а на старте пользователю дадут один еще один бустер и пропуск на арену.
В целом ситуация примерно похожая — за эти деньги ни в Hearthstone, ни в Artifact собрать сильные колоды с ходу не получится. Но в этот момент Blizzard отправляет игрока на поле боя с тем, что есть, а Valve предлагает чуть больше возможностей.
На данный момент в Artifact есть три режима, которые подойдут новичкам. Первый — временное событие в честь релиза игры, в котором любой желающий может выбрать одну из шести предложенных колод и отправиться набивать победы (или шишки). Второй — обычный фантомный драфт, где каждый участник постепенно набирает 60 карт из случайного пула, а потом формирует колоду и играет до двух поражений или пяти побед. Третий — турниры с ограниченными колодами или в драфте. Здесь можно как установить свои правила и собрать желающих поиграть, так и найти интересующие мероприятия в тематических группах.
Для тех, кто хочет собрать полную коллекцию или хотя бы конкурентную колоду с минимальными вложениями, а может, даже без каких-либо вливаний, есть экспертные драфты — фантомный и комплектный. Разница в том, что в первом игрок платит один билет и оставляет себе только награды, а во втором — платит два билета и пять наборов, но забирает все собранные карты вместе с призами. Если стабильно побеждать не менее трех раз из пяти, билеты не кончатся никогда, а за четыре и пять побед Artifact еще и подарит пару бустеров.
Почему все зря ругают Artifact
Valve сделала действительно продуманную и сложную карточную игру, которая намеренно не вписывается в современную форму жанра. Говорить о том, что она просто не подходит всем и сразу, — нет смысла, так как ККИ изначально не были массовыми продуктами. Очевидно, разработчики Artifact во главе с Ричардом Гарфилдом, создателем Magic: the Gathering, решили поэкспериментировать и попробовать перенести основные элементы настольных карточных игр на цифровое поле.
Когда Blizzard делала Hearthstone, студия тоже экспериментировала с жанрами и бесплатной моделью распространения. В итоге игра полностью перевернула мир ККИ и расширила его. Но за это пришлось заплатить глубиной геймплея и ценностью коллекций.
Если бы Hearthstone была платной, возможно, Artifact восприняли бы гораздо лучше. С другой стороны, Artifact могла бы вообще не появиться на свет. Сейчас Valve действительно экспериментирует, но в уже освоенном другими студиями поле.
Говорить, удался ли эксперимент, пока рано — впереди игроков ждет рейтинговая система, крупные турниры и новые сеты. В конце концов, даже ежемесячный пик пользователей в CS:GO не поднимался выше 50 тыс. дольше года. Стоит ли ждать лучших показателей от игры не самого популярного жанра через неделю после релиза?
