Автоспорт, особенно уровня «Формулы-1», доступен только избранным. Но в виртуальных гонках чемпионом может стать даже посудомойщик, который ни разу в жизни не водил дорожный автомобиль — так и случилось в Formula 1 eSports Series. Эту историю мы вам и расскажем во второй части цикла материалов про гоночный киберспорт.
Королева виртуального автоспорта
Гоночная серия «Формула-1» проводится с 1950 года. Она привлекала крупнейших автопроизводителей, которые готовы были не просто дорабатывать серийные образцы, а создавать самые быстрые автомобили мира с нуля, используя передовые технологии и совершенствуя их по ходу сезона. F1 быстро стала самой популярной гоночной серией в мире. Скорости болидов росли из сезона в сезон, и руководство серии ограничивало механиков техническим регламентом. Но они всё равно находили способы заставить автомобили ехать быстрее. Современные болиды набирают 300 км/ч менее чем за 10 секунд. И это на гибридном двигателе объёмом 1,6 литра!
Естественно, популярность F1 не могла обойти компьютерные игры. Первые аркады по мотивам «Формулы-1» появились ещё в середине 70-х, но настоящее развитие началось с 2010 года, когда студия Codemasters выпустила первую игру серии F1 на PC, PS3 и Xbox 360. Сначала она была просто очередной гонкой, только с настоящими болидами и пилотами, но со временем там появлялось всё больше возможностей. Последняя часть серии — F1 2018 — позволяет практически полностью погрузиться в атмосферу реальных гонок. То есть не только крутить руль и давить на педали, но и полноценно участвовать в жизни команды — улучшать характеристики машины, самостоятельно менять настройки, разрабатывать тактику пит-стопов, давать интервью и так далее.
Одновременно с развитием симулятора менялась и реальная серия, но рост популярности F1 замедлялся. В 2016 году компания Liberty Media приобрела 100% акций «Формулы-1», и новый владелец захотел привлечь молодую аудиторию с помощью киберспортивного чемпионата — Formula 1 eSports Series. Для этого Liberty Media заключила партнёрское соглашение с крупнейшим киберспортивным оператором Великобритании — Gfinity.
Самый быстрый посудомойщик в мире
Руководство «Формулы-1» объявило о запуске Formula 1 eSports Series за три дня до выхода F1 2017, а отборочные заезды стартовали уже через две недели после релиза. Но для лучших виртуальных гонщиков прошлых частей это не было проблемой: основной момент — физика — практически не поменялась.
Организаторы подготовили для отборочных два необычных испытания. С 4 по 12 сентября им нужно было выиграть гонку в Монце на болиде команды Force India, стартуя с шестого места за пять кругов до конца. Спустя недельный перерыв началось второе испытание, в котором от участников требовалось пробиться с пятой позиции на первую на трассе Судзука, управляя машиной Red Bull Racing.
В следующий этап прошли 40 игроков. 30 отобрались через испытания в онлайне (по десять с каждой платформы), девять определились через дополнительные турниры, а последнего полуфиналиста выбрало жюри, возглавляемое легендарным пилотом «Формулы-1» Дэвидом Култхардом.
Полуфинал состоялся 10 октября на Gfinity Arena в Лондоне. Пилоты соревновались в группах по десять человек. Они провели по две классические гонки по 13 кругов с одним пит-стопом на трассах Интерлагос и Сильверстоун. По итогам заездов по пять лучших представителей каждой группы получили инвайты на финал в Абу-Даби, который проходил 24–25 ноября. Там гонщики сразились в трёх заездах на автодромах имени Жиля Вильнёва, Барселона-Каталунья и Яс Марина. Чемпионом стал британец Брендон Ли, который победил в первой и третьей гонке, а во второй занял восьмое место.
Этот день круто изменил жизнь Ли. До этого 18-летний парень работал посудомойщиком в одном из ресторанов Рединга в Великобритании. Но ему удалось стать лучшим из почти 70 тыс. игроков в F1, которые проходили квалификационные испытания. Все гоночные издания обсуждали момент, в котором он в самый разгар борьбы пригрозил пальцем его оппоненту Фабрицио Доносо Дельгадо — тот срезал поворот в финальной гонке, не сумев защититься от молниеносной атаки Ли. За это в Formula 1 eSports Series штрафуют, и в тот момент британец понял, что уже ничто не помешает ему поднять кубок над головой.
В следующем сезоне Formula 1 eSports Series изменила формат. Виртуальные гонщики представляли не только самих себя, но и команды из реального гоночного чемпионата. Перед его стартом руководство «Формулы-1» провело драфт, в котором девять команд (все, кроме Ferrari) выбрали своих представителей. Брендон Ли попал в Mercedes-AMG Petronas — сильнейшего производителя как в реальной серии, так и в киберспортивной. За сезон он выиграл семь гонок из десяти и стал двукратным чемпионом Formula 1 eSports Series.
Автосимуляторы чему-нибудь учат?
После первого чемпионского титула Брендона Ли пригласили на соревнование eRace of Champions — киберспортивную версию шоу-турнира лучших гонщиков мира Race of Champions. Победитель получал право поучаствовать в настоящем RoC. Но чемпион виртуальных гонок ни разу в жизни не управлял реальным автомобилем. Ему предстояло выехать на трек после всего лишь двух недель подготовки. В итоге eRace of Champions выиграл другой виртуальный пилот — победитель чемпионата GT3 на симуляторе iRacing Энзо Бонито. Ли так и не получил шанса посоперничать с Дэвидом Култхардом, Петером Сольбергом, Хуаном Пабло Монтойей и Томом Кристенсеном, но он уже был рад, что хотя бы за пределами соревнований смог погонять на настоящем автомобиле.
Энзо Бонито же в 2018 году провёл три заезда на кубке наций Race of Champions, но во всех проиграл. Зато после этого McLaren пригласила его в команду на Formula 1 eSports Series 2018. В новом для него симуляторе он не отличился — по итогам сезона Бонито занял 12 место в зачёте пилотов (лучший результат — 4 место на последней гонке в Абу-Даби) и 4 место в Кубке конструкторов. При этом он принёс команде только 30 очков из 101.
В 2019 году организаторы Race of Champions 2019 пригласили Бонито напрямую, без участия в eRoC. И в этот раз он выступил намного лучше. В заезде Кубка наций ему удалось опередить чемпиона «Формулы Е» 2017 года Лукаса Ди Грасси. А в индивидуальном чемпионате Бонито обогнал опытного американского гонщика, который в 2012 году победил в серии IndyCar и трижды выигрывал гонку «Индианаполис 500», Райана Хантер-Рея.
После двух сезонов руководство «Формулы-1» осталось довольно Formula 1 eSports Series — за последним турниром следили 4,4 млн зрителей. При этом организаторы производят огромное количество медиаконтента, который хорошо продаётся спонсорам и пользуется популярностью у молодой аудитории — более 100 млн человек отметились под сообщениями об F1 eSports Series в соцсетях, а видеоролики суммарно набрали около 20 млн просмотров. Коммерческий директор «Формулы-1» заявил: «Наша идея ясна: киберспорт — это открытая дверь для всех, кто увлечён как играми, так и автоспортом». Анонс следующего чемпионата состоится, как обычно, ближе к концу лета, когда Codemasters будет готова выпустить следующую игру серии.
