Обзор Knights of Honor II: Sovereign — убийца Crusader Kings?

Knights of Honor II: Sovereign, пожалуй, самая необычная глобальная стратегия недавнего времени. Пока её конкуренты занимаются непрерывным углублением геймплейных механик и разветвлением игровых процессов, эта игра заявляет, что будет простой и дружелюбной к новичкам. Получилось ли у неё снизить планку входа в один из самых нишевых жанров, не потеряв его очарования? 

Перед геймдизайнером все равны

События Knights of Honor II: Sovereign происходят на карте, которая охватывает всю Европу, а также немного территорий Северной Африки и Ближнего Востока. Кроме того, пользователям доступны целых три стартовые даты, что в совокупности предоставляет нам возможность играть за огромное множество графств, княжеств, королевств, халифатов и империй. 

В теории это огромный плюс, обеспечивающий реиграбельность и разносторонний геймплей. Однако на практике он полностью нивелируется тем, что все страны и народы на карте абсолютно одинаковые. За кого бы вы ни решили играть — графа или императора, католика или мусульманина, феодала или кочевника, — в вашем распоряжении будут одни и те же здания, одни и те же (за мизерным исключением) войска. У вас будут одинаковые лимиты на количество войск, советников и построек. А каждую партию, вне зависимости от даты старта, вы будете начинать с «голым» королевством без армий, зданий или чего-то ещё.

У наций и стран нет уникальных бонусов, черт или механик. На геймплей также никак не влияют формы правления или религия. Возможно, это было сделано из соображений баланса, что в мультиплеере, наверное, будет иметь смысл. Или же это просто одно из проявлений «упрощённой стратегии», киллер-фичи Knights of Honor II: Sovereign.

Победа-победа вместо обеда

Основных способов победы в Knights of Honor II: Sovereign три. Первый из вариантов — завоевание всего мира. Поначалу этот путь кажется слишком сложным, учитывая внушительный размер карты, но завоевания в этой стратегии ничем не сдерживаются. Нет никаких ограничений из-за претензий или военного счёта: провинции просто переходят под контроль сразу после захвата. Единственная настоящая проблема здесь в том, что пока вы будете завоёвывать мир, вы раз двадцать выполните условия для других видов побед.

К примеру, уже через десятка два-три графств у вас будут все природные ресурсы, необходимые для экономической победы. В каждой партии они, конечно, размещаются случайным образом, но обычно на их полный сбор хватает территории небольшой империи. Останется только построить необходимые здания.

Третий вид победы — дипломатический. Для него нужно сначала заработать определённый уровень славы, достигая вершин в разных рейтингах: самая богатая страна, самая большая армия, самое преданное население и т. п. Выполнив первое условие, можно выдвинуться на пост императора мира — буквально. Если остальные великие державы единогласно проголосуют за вас, вы победите. Расположение соседей можно получить дипломатическим умасливанием или запугиванием. Для первого варианта достаточно изредка передвигать дипломатов из одной страны в другую, остальное они сделают сами. Для второго же нужно просто иметь большую армию.

Помимо этого, есть возможность настраивать условия «малых побед», чтобы сократить длительность партий. В таком случае для завершения кампании нужно будет скопить достаточно золота, завоевать определённое количество провинций или победить какого-нибудь противника.

Чтобы строить, надо знать. Чтобы знать, надо учиться

Игровой процесс Knights of Honor II: Sovereign стоит на трёх китах: строительстве, менеджменте советников и войне. При этом ни один из них не является превалирующим — все они взаимосвязаны. Добиться чего-либо внятного, сфокусировавшись лишь на одном направлении, не получится.

В каждом регионе, будь то Лондон или пустыня Сахара, доступно по восемь ячеек для строительства, при этом половину нужно разблокировать за золото. Поэтому построить мегаполис и играть от города-государства не получится. Так или иначе придётся профилировать провинции: одну отдать под нужды армии, другую — купцам, третью — священникам, а четвёртую — крестьянам.

Дополнительно есть ещё прибрежные и специфические постройки, последние нужны для обработки уникальных ресурсов (мех, вино, соль и т. п.), которые требуются для экономической победы. Каждое из немногочисленных зданий можно улучшать. При этом единожды приобретённый апгрейд будет применяться ко всем аналогичным объектам. Это довольно удобно и избавляет игрока от постоянного контроля за провинциями. Никаких условий относительно стоимости содержания, потребления ресурсов или рабочей силы нет, что, опять же, облегчает геймплей. С другой стороны, азарта от подхода «построил и забыл» тоже нет.

Строительство зданий прежде всего влияет на генерацию игровых ресурсов: золота, книг, религии, коммерции, пищи и рекрутов, которые тратятся на различные политические действия, наём армии и прокачку персонажей. То есть доход от зданий постоянен и непрерывен, а траты — разовые. Поэтому нет необходимости думать об экономике, подбивать баланс прихода-расхода и т. д. Не хватает чего-то — просто подождите немного

Также новые постройки радуют разные слои населения. Модернизация рынков повысит лояльность купцов, а строительство школ — преданность бедняков. В совокупности это укрепляет стабильность в государстве, которая, в свою очередь, даёт бонусы или налагает штрафы. 

Война. Война никогда не меняется

Война в Knights of Honor II: Sovereign точно следует принципам простоты и сбалансированности, заложенным в основу игры. Что касается первого, то он выражается в почти полной безнаказанности завоеваний. Можно спокойно нападать на кого угодно и сразу захватывать области, не дожидаясь завершения конфликта. Просто водите свои армии от города к городу, и те, если они больше, будут без проблем разбивать противников.

Кстати, те же правила действуют и для всех других. Агрессивный ИИ сможет уничтожить вашу империю с той же лёгкостью, с какой вы смели предыдущую.

Однако здесь встревает сбалансированность. У стран одинаковый набор юнитов: пехота, копейщики, лучники, конница, а также их «тяжёлые» варианты. У всех армий одинаковый лимит отрядов, а во всех битвах могут участвовать только по два войска с каждой стороны. Так что, даже если вы захватили полмира, вам не удастся задавить массой небольшое королевство. Правда, это касается только конкретного сражения — в глобальном плане вы, разумеется, раздавите небольшую страну.

В этом свете очень привлекательным, на первый взгляд, выглядит режим тактических боёв, в которых игрок может напрямую командовать отрядами на небольшом участке местности. Вариантов победы здесь, опять же, три — это просто магическое число в Knights of Honor II: Sovereign. Можно уничтожить живую силу противника, захватить контрольные точки или убить вражеского генерала.

В 2004 году первая Knights of Honor значительно проигрывала Rome: Total War в проработке сражений. И вот спустя 18 лет Sovereign… по-прежнему значительно проигрывает всё той же Rome: Total War. И дело даже не в том, что разновидностей юнитов меньше, или карты скромнее, или графика хуже, или войска нормально расставлять нельзя. Просто ИИ в новинке настолько бесстрашно суицидален, что для победы над ним вообще ничего делать не надо.

Управляемые компьютером солдаты всегда бегут в бой по прямой, даже если находятся в обороне. Поэтому не составляет никакого труда расстрелять их на подходе, или обойти с фланга и захватить контрольные точки, или навалиться толпой на постоянно остающегося в одиночестве генерала. В общем, никакого интереса такая тактика не представляет.

Восемь друзей Оушена

Пожалуй, самая интересная часть Knights of Honor II: Sovereign — это работа с советниками, которых здесь зовут рыцарями. Всего, включая короля, в нашем распоряжении может быть до девяти агентов: военачальников, дипломатов, купцов и шпионов. От того, кого именно вы решите пригласить ко двору, во многом зависит и ваш стиль игры.

Генералы командуют армиями. Полезно иметь хотя бы парочку, чтобы защищаться или расширять территории. Без них жизнеспособность королевства окажется под большим вопросом.

С другой же стороны, вместо этого можно использовать дипломатов, которые улучшают отношения. Дружелюбные соседи нападать не склонны, поэтому и армии для обороны не понадобятся. Кроме того, с помощью пактов и союзов можно заставить других защищать себя.

Альтернативный вариант — купцы. Они приносят много денег и способны импортировать товары, которых у вас нет. А с избытком золота можно строить надёжные крепости, откупаться от врагов и приобретать наёмные армии.

Моими же любимцами стали шпионы. Мало золота? Они его украдут. На вас напали? Они убьют генерала, и армия врага распадётся. Хочется территорий? Они поднимут восстание под вашими знамёнами или переманят чужого наместника вместе со всей провинцией.

Плести интриги, выстраивать торговые и дипломатические связи довольно интересно и весело. Но омрачается это всё рандомом. Вы не можете сами решать, какое действие должен совершить ваш советник. Вместо этого он сам время от времени будет предлагать вам разные варианты. К примеру, мне нужно, чтобы шпион развязал войну и я мог завоевать соседа, обойдя его оборонительный пакт. Но вместо этого он предлагает мне лишь сжечь запасы зерна. 

Вероятнее всего, это, опять же, попытка облегчить и упростить стратегию, чтобы сделать её более доступной. Но вот в таких нюансах упрощение кажется уже чрезмерным. Начинает казаться, что игра пытается сама в себя играть, максимально отстраняя пользователя от управления. 

Я бы понял, если бы Knights of Honor II: Sovereign была целиком про войну — в таком случае редуцированные дипломатия и экономика были бы объяснимы. Но нет, это не так. Куда бы вы ни сунулись, игра очень мило и дружелюбно заявит, что она уже обо всём позаботилась, а вам остаётся только получать удовольствие. Прямо как тому самому Вовке из Тридевятого царства.