Утечка ранней версии Half-Life 2 в сентябре 2003 года могла привести к закрытию Valve. Об этом рассказал исполнительный директор студии Гейб Ньюэлл в документальном фильме, посвященном 20-летию шутера.
Хакером оказался Аксель Гембе — мужчина из Германии, который сумел добраться до файлов Valve из-за того, что основной сервер не получил обновления безопасности. Об утечке стало известно после того, как один из разработчиков увидел в чат-комнате идею, которую он озвучил в личной переписке с Ньюэллом. По воспоминаниям девелоперов, это ощущалось чем-то фантастическим. Примечательно, что утечка была ненамеренной: хакер, получивший доступ к файлам, не планировал ими делиться — утечку организовал один из его друзей, который получил доступ к информации не напрямую.
В этот момент вмешалась полиция Германии: оказалось, что Гембе также был виновен в ряде финансовых махинаций и взломов банковских систем и крупных немецких компаний. В фильме разработчики упоминают, что до сих пор не могут полноценно оценить нанесенный вред: даже с учетом утекших файлов хакерам не удалось бы собрать полную и актуальную сборку, поэтому Half-Life 2 все равно бы получила заслуженный успех, несмотря на все возникшие в процессе трудности. Однако судебные тяжбы в сумме с уже имеющимися проблемами, связанными с правами на серию, могли привести к банкротству Valve. В связи с этим многие в фильме выразили радость, что дело не дошло до суда и решилось полюбовно.
Оригинальная Half-Life 2 вышла 16 ноября 2004 года. В ночь на 16 ноября 2024-го Valve запустила акцию в честь 20-летия Half-Life 2, сделав игру бесплатной. Вместе с этим студия объединила шутер с эпизодами, выходившими отдельно, и мультиплеерным режимом Deathmatch, а также выпустила обновление с улучшениями графики и исправлением ошибок.