Обзор Elden Ring после 120 часов — величайшее приключение в вашей игровой жизни

С выхода Elden Ring почти прошел месяц, а значит, настала пора выпустить очень своевременный обзор самой амбициозной игры в истории франшизы Soulsborne. В рабочем ритме проходить настолько громадную RPG показалось мне непосильной задачей, а потому ради этого релиза я даже ушел в двухнедельный отпуск — и все равно был вынужден откровенно жульничать, тут и там призывая фантомных NPC, чтобы успеть-таки к своему камбеку на Cybersport.ru зачистить всю карту и увидеть финал. И вот, спустя 120 часов зубодробительного геймплея, я наконец готов поделиться впечатлениями. Приступим!

Знаете ли вы, что такое безумие?

Давным-давно, вот в этой самой галактике, я написал своему доброму другу и коллеге PilotBaker, что сомневаюсь, хватит ли в релизной версии Elden Ring контента на уже третий полноценный материал об игре. Ведь раньше я писал превью, а затем… еще одно превью — и там уже потратил вдоволь маны, чтобы рассказать об особенностях местного открытого мира. «Ну, знаете, он большой, открытый, а еще в нем поначалу есть квесты и данжи — не знаю только, хватит ли Миядзаки сил и дальше так плотно набивать его содержимым», — примерно так писал Machinae из тех, старых материалов. Наивное летнее дитя! Я и не знал, что ждет меня впереди.

Колоссальная, порой буквально ставящая в тупик своими размерами или, вернее, плотностью наполнения карта — это главный хайлайт Elden Ring и то ключевое воспоминание о ней, которое вы унесете с собой после прохождения. За свою игровую «карьеру» я встречал массу тайтлов с большими мирами — «гоночка» Fuel (2009), кажется, по-прежнему держит лидерство по количеству упакованных в виртуал квадратных километров, но и условную Just Cause 3 тоже быстро исколесить не выйдет. Всю карту Elden Ring, вероятно, можно было бы спрятать где-то в уголке названных выше игр, и ее бы там никто не заметил, но только у FromSoftware я впервые буквально ощутил усталость от перегруза топографической информацией, вынуждающей меня прекратить исследование мира и сделать привал.

Усталость эта ни в коем случае не от игры как таковой — я уже запустил NG+ и с большим удовольствием отыгрываюсь на стартовых боссах за пережитые унижения, — а именно от исследования. После затяжных геймплейных сессий я уже просто переставал запоминать эти развилки, ведущие к десяткам, сотням других развилок. Проходи я игру на стриме, вы бы смогли увидеть, как я картинно раз за разом хватался за голову и негромко ругал Миядзаки, когда за поворотом обнаруживал еще одну огромную локацию для зачистки — вот только в случае с Elden Ring эмоции абсолютно реальны. И это, как ни странно, большой комплимент Elden Ring — ее, конечно, сложно, но и по-настоящему интересно изучать, причем не ради ачивок и не из пустого манчкинства.

В плане механик FromSoftware сознательно делала «ультимативную Dark Souls» — всё ту же игру, но красивее, больше и лучше, чем все предшественницы. Тем парадоксальнее, что при, казалось бы, строгом соблюдении золотой формулы японцы всё равно раз за разом умудряются удивлять даже видавших виды фанатов франшизы. Однажды после плотнейшей многочасовой зачистки локации я наткнулся на ничем не примечательный колодец во дворе одного из домов — внутри оказалась лестница. Спускаясь по ней, я потирал руки, ожидая наткнуться на лут, а получил дивный новый мир со своими данжами и боссами еще на несколько часов прохождения. Ровно такая же ситуация случилась со мной во время бета-теста в совершенно другом районе — тогда я пафосно сказал себе, что больше уже ничему не удивлюсь в этой игре. И обещание, конечно же, не сдержал.

Самое удивительное в Elden Ring — то, как игра с таким скромным набором выразительных инструментов умудряется поддерживать интерес пользователя. Кажется, что в любом месте открытого мира можно встать, покрутить камерой и найти две-три-пять-десять точек интереса в шаговой доступности. На каждой из них вашего героя наверняка встретит враг и попытается хорошенько отдубасить, но какая-то невыразимая магия FromSoftware позволяет всем этим схваткам оставаться интересными, как в первый раз.

За свои 120 часов я объездил карту Elden Ring вдоль и поперек, прошел пару жутко замороченных квестовых цепочек и зачистил буквально все данжи, что встретил. Шутки шутками, а в какой-то момент я посвятил день тому, что катался по карте и лупил мечом скалы — так тоже нашел пару секретов. Как мне казалось, красноречивее всего о скрупулезности моего подхода говорили ачивки, которых по итогу прохождения набралось 38 из 42, — я даже умудрился вслепую отыскать всех секретных боссов и собрать абсолютно бесполезные для моего героя легендарные талисманы. Как можно было быть тщательнее в исследовании, я просто не знаю. Но как раз когда я составлял план материала, мне написал друг, что параллельно со мной отправился зачищать Междуземье: «Я тут такую квестовую линейку нашел! Девушку-змею в поместье встречал?». А я ее не встречал, понимаете? Получается, будет чем заняться во втором прохождении.

Ночь светла, но все равно полна ужасов

Впрочем, начинать второе прохождение было бы интересно и без дополнительного контента. По крайней мере, если у вас тоже существует традиция каждый год с друзьями ходить в Dark Souls. Soulsborne, конечно же, заманивает игроков назад в первую очередь геймплеем — и в этом плане Elden Ring тоже в полной мере может считаться «ультимативной» частью франшизы. По сути, для своего открытого мира FromSoftware отполировала вообще все возможные боевые механики из прошлых частей (есть даже своего рода реверанс в сторону Bloodborne, который попал мне прямо в сердечко), а сверху еще и присыпала новыми. На выходе получилась настоящая машина времени: запускаешь игру — и вот тебе снова семь, мама ведет тебя в «Детский мир», а там сокровища! Да на каждой полке! И с каждым так хочется поиграть!

Арсенал приемов в Elden Ring — такие же полки магазина, с которых по-детски хочется схватить и меч, и посох, и адское пламя, да только характеристики персонажа не всегда позволяют. «Соулсы» и раньше можно было проходить разными способами — я вот всегда играл в «стеклянную пушку» с двумя мечами, хотя большинство предпочитает щиты, — но еще никогда игра сама так сильно не подталкивала пользователя к экспериментам.

Речь здесь не только про относительную сбалансированность всего оружия, хотя и та, конечно, в наличии. Например, треть игры я ходил с особым мечом, который улучшался кузнечными камнями мрака — местным аналогом мерцающего титанита, которого в других частях франшизы я бы и десятиметровой палкой не стал касаться. Помимо этого, в Elden Ring есть система пепла войны, о которой я уже писал в превью, — с ней можно сильно изменить мувсет и вообще функционал любого меча. Чтобы не быть голословным, приведу пример: в моем актуальном билде используются сразу четыре похожие катаны (и парная нагината, но сейчас не о ней). Две утигатаны нужны для максимального DPS при убийстве боссов, катана «Реки крови» специальным ударом помогает мне разбираться с щитоносцами, а «Длань Малении» с ее вихревой атакой часто застает врагов врасплох в PvP… ну и для косплея нужна, конечно. Сами по себе эти мечи при базовых ударах используют одинаковый мувсет, но уникальный пепел войны (тысячи их!) позволяет найти каждому свое применение.

Дальше — больше. К концу игры мой герой собрал в инвентаре 68 заклинаний, хотя я игнорировал всех учителей и торговцев такого рода — страшно представить, сколько спеллов есть в игре для тех, кому на самом деле не стыдно колдовать. Если же вам одиноко путешествовать в Междуземье, для вас Миядзаки подготовил возможность призывать разных мобов и NPC, которых тоже можно улучшать и менять в зависимости от выбранного плейстайла. И когда я говорю «разных», то имею в виду «разных» — я собрал 50, но не сомневаюсь, что их еще больше. Маги, вероятно, будут выбирать танкующих союзников, способных отвлечь внимание босса, а мечники, наоборот, могут предпочесть каких-нибудь дальнобойных юнитов. Сам я до конца игры ходил с «Прахом Ложной слезы» — он призывал точную копию моего героя, и та, с учетом специфики билда, оказалась способна в одиночку вырезать разных подземных боссов. В такие моменты, конечно, чувствуешь себя жуликом, но в то же время испытываешь и какую-то извращенную гордость — как-никак нашел полноценный абьюз.

В общем, простор для поиска идеальных комбинаций кажется практически бесконечным. Ключевой момент в том, что в течение одного рана вы без труда сможете переквалифицироваться из мечника в боевого мага, а затем — в лучника, что сидит на дереве и пользуется уязвимостью искусственного интеллекта. Система сброса очков в этот раз становится доступна довольно рано и никак не наказывает игрока.

Напротив, Elden Ring будто бы ждет, что между крупными локациями вы нет-нет да решитесь на сброс параметров. Экипировка оказывает огромное влияние на восприятие сложности, но даже если вы с текущим сетапом без труда зачистили уровень, буквально следующая же пещера может вдруг оказаться труднопреодолимым препятствием. Часу эдак на 80-м я после долгих мучений убил легендарного босса — мечницу, что не знала ни одного поражения в жизни, — и получил колоссальные 380 тыс. рун. А еще через полчаса забрался в пещеру, где рядовой рудокоп (один из десяти в этой шахте) двумя ударами кирки забил меня в землю. Наверное, не знал, что перед ним стоит великий герой и будущий повелитель мира. Проклятому шахтеру оказалось просто наплевать на мои катаны — он коростой порос, от которой мечи отскакивают при ударе, и потому, не отвлекаясь на эти мои анимации стаггера, продолжил махать киркой до победного. Очень приземляющий опыт, скажу я вам.

Игроки в тяжелой броне с двуручными мечами или дубинами этих рудокопов бы просто не заметили и разобрали за удар — а вот та самая мечница, вероятно, попортила бы таким героям немало крови за счет своей скорости. И это лишь два примера задачек, которыми Elden Ring засыпает вас по ходу приключения. Не буду лукавить, в какой-то момент игра меня откровенно расплавила, и я выдал друзьям пылкий монолог, в котором среди прочего усомнился, что даже спустя десять лет регулярных путешествий по Лотрику, Лордрану и Драгонлику вообще понимаю, как нужно играть в эти растреклятые Souls-like. Эмоции были яркие, поэтому ни о чем не жалею, но предельно уверен, что мог бы сохранить чуть-чуть нервных клеток, если бы не упорствовал и адаптировал билды с учетом особенностей каждой новой локации.

Крах формулы Dark Souls

За массой знакомых элементов — за кострами, флягами с HP, бэкстабами, боссами и моментами «Да как ты это сделал, собака?!» — легко упустить один интересный факт. В Elden Ring разработчики сильно изменили свой традиционный подход к созданию самого важного для франшизы — сложности. Если в Dark Souls локации чаще всего старались задушить игрока, по чуть-чуть — засадами и ловушками — выбивая из него банки с Эстусом, то в ER проблем конкретно с количеством аптечек просто не возникает.

Фляги в Elden Ring можно в любой момент выбить из скарабеев, которые катаются буквально в каждой локации, или получить за победы над врагами — как сильными, так и слабыми, но многочисленными. Из-за этого сильно меняется само восприятие структуры игры: герой больше не привязан к кострам и при желании может открыть два-три, а если вы Got Good, то и пять-шесть чекпоинтов за забег, присаживаясь у огонька только в случае, если рун за душой хватает на левел-ап.

Elden Ring больше не пытается взять игрока измором и потому ощущается даже более честной, чем предшественницы. Костры здесь встречаются достаточно часто, чтобы вам не пришлось трястись от страха за возможную потерю прогресса. Возле битв с боссами и других смертельно опасных мест обязательно есть клин Марики — аналог костра, возле которого можно возродиться, чтобы не бегать туда-сюда через всю локацию. Противоядия, стрелы и прочие косньюмаблы можно крафтить прямо на бегу из подручных средств — последние тоннами валятся из врагов, их всегда будет в достатке. Вот и выходит, что локации вроде Чумного города или Черной расселины (те самые ядовитые болота Миядзаки), которые по ночам снились игрокам, решившим освоить первые части франшизы, в новых реалиях практически не вызывают дискомфорта, а характерные для серии забеги по одним и тем же местам сведены к минимуму. Перемена разительна, но, столкнувшись с ней, поначалу даже трудно понять, что изменилось — настолько естественным кажется новое устройство мира.

Зато Elden Ring делает больно иначе. Тут и там по всему миру вас будут ждать пусть и не боссы, но по-настоящему сильные враги, вполне способные победить вас в честном бою, филигранно срежиссированные схватки с мобами попроще и, главное, регулярно меняющиеся правила. Спускаясь в пятый, десятый и даже 25-й данж за свою приключенческую карьеру, вы все равно не сможете предсказать, что ждет вас сразу за входом — лабиринт с лавой, армия призраков или высокоуровневый лучник, который отправит вас к праотцам первым же выстрелом. Да что уж там, методом проб и ошибок в Elden Ring вы научитесь подходить даже к знакомым врагам с большой опаской. Вдруг именно этот окажется сильнее, чем его собратья, которых вы встречали раньше?

За счет такой смены формата игре удается раз за разом удивлять пользователя даже на сотом часу прохождения. FromSoftware по жизни вообще регулярно реюзает ассеты, ни для кого это не новость — в ER вы тоже встретите некоторых мини-боссов несколько раз. Но даже с одинаковыми чудовищами и препятствиями сумасшедшие японцы каждый раз умудряются сделать что-то интересное. Проклятая колесница, вся суть которой состоит в перемещении по прямой от А до Б и обратно, чтобы сбивать игроков по пути, в одном из данжей неожиданно обретает новую функцию — и заставляет вас, схватившись за голову, подумать, сколько еще всего вы не знаете об этом мире.

На фоне всех перемен в структуре мира неожиданно блекнут боссы — пожалуй, самая запоминающаяся часть всех предыдущих игр франшизы. Отчасти в их обесценивании виноват я сам: ради того, чтобы наконец пройти игру, начиная с экватора я убивал почти всех в дуэте с саммоном и в результате половину зарезал с первого же захода, не успев в полной мере оценить, кто из них может считаться сложным. Однако тот факт, что игрок теперь может возрождаться прямо у входа на арену с полным набором аптечек, все-таки делает боссов как минимум менее времязатратным испытанием. Да и раздробленность мира делу не помогает: к некоторым врагам вы просто придете с большим опозданием и задавите авторитетом набранных уровней.

При этом в Dark Souls боссы всегда были своего рода бутылочным горлышком: как правило, именно в них игрок упирался и долго бился лбом, проверяя «скиллуху», и именно к ним по сто раз бегал насквозь через всю локацию, стремясь сохранить как можно больше аптечек. В Elden Ring гораздо больше проблем вызывает сам мир с его бесконечными поворотами и секретами, а вот боссы, особенно большие, сюжетные, ощущаются эдаким вкусным десертом: они красивые и хорошо разбавляют рутинные сражения с простыми врагами, но по итогу прохождения понимаешь, что их попросту было мало, причем скорее в качественном плане. Особенно если половину у вас украл ваш саммон.

Игра колец и властелин престолов

Как бы то ни было, некоторые боссы сломают этот грустный шаблон и все равно оставят свой след в вашей памяти — к примеру, с мечницей Маленией мы высекали клинками искры часа три реального времени. Я просто не сумел заставить себя «заскамить» такого противника призывами саммонов, зато по итогу битвы дрожащими руками записал в заметках, что только что сразил одного из самых ярких персонажей франшизы. А вот места других, более «скучных» боссов в вашем ментальном дневничке о похождениях в Elden Ring с удовольствием займет само Междуземье и сценки оттуда.

За время путешествия я незаметно для себя «нащелкал» полторы тысячи скриншотов — вполне возможно, больше, чем во всех других играх за жизнь, вместе взятых. Да, пару сотен кадров можно сразу отбросить — так я записывал для себя диалоги, чтобы потом разобраться в сюжете. Но кроме них там целая жизнь: первый босс, что отрезал мне голову; первый пейзаж с Древом Эрд — тогда я еще не знал, что его свет виден из любой точки мира; первое сообщение у обрыва, предлагающее мне рухнуть вниз ради мнимых сокровищ; и первая же высокая ступенька, усыпанная удивленными сообщениями про появившуюся в игре функцию прыжка.

Разглядывая такие скриншоты из самого начала пути, невольно ловишь себя на мысли, что будто бы листаешь какой-нибудь семейный фотоальбом. Все кадры из вашей первой поездки за границу — вот они, по-прежнему яркие и цветные, в отличие от воспоминаний об обстоятельствах съемки. Взять любой такой кадр — и можно не сомневаться, что в моменте вы думали, будто забыть этот миг не сможете никогда. Но беспощадный ход времени и водоворот ежедневных событий решили иначе, и теперь только с помощью фото эти воспоминания можно вдруг на мгновение оживить.

Конечно, я немного утрирую — с начала моего прохождения Elden Ring прошли не годы, а всего месяц. Однако за этот срок мой герой и я вместе с ним пережили какое-то совершенно противоестественное для обычной игры количество событий, и о первых шагах в этом недружелюбном мире мне теперь тоже приходится вспоминать по, к счастью, невыцветающим скриншотам. Вот я попал в ловушку и пытаюсь понять, что о себе возомнил Миядзаки, — сейчас об этом смешно вспоминать, но тогда я писал другу, что мне, возможно, придется начинать прохождение заново, так как ловушка меня не щадит.

А вот я впервые столкнулся с рядовым мобом из новой локации. Следующий скриншот в серии — уже в дружелюбном хабе далеко от этого проклятого места. Получается, не вывез тогда дворнягу!

Вот я заметил, что у стражника близ храма есть полоска здоровья. Пятна крови на полу пытались намекнуть, что я допускаю ошибку, но во мне взыграл дух авантюризма. Реальную победу над этим мобом я одержу только уровней через 50.

Вот я впервые заехал в Озерную Лиурнию — поглядел со скалы на размер локации, ругнулся себе под нос и уехал. Силы на исследование такого куска мира у меня появятся лишь на следующий день.

Вот я в отчаянии делаю фото врага, просто потому что ничего больше не остается — ластхит по мне уже прилетел.

А вот просто подборка сообщений, с которых я искренне посмеялся — зря, что ли, я коллекцию собирал?

Все эти кадры, кроме части последних, сделаны в первые 10-20, может, 30 часов игры. По сути, это еще самое начало истории — в NG+, не отвлекаясь на зачистку локаций, добежать до болотистой Лиурнии вообще можно минут за семь. Но вот тогда, в моменте, мне уже казалось, что я прожил в Elden Ring целую жизнь — закончись игра где-то там, я удивился бы разве что скромному количеству боссов. Вот только на деле после этого RPG продлилась еще сто часов и не раз заставила меня отложить контроллер в сторону и взяться за голову.

Elden Ring — это приключение. В контексте индустрии такая характеристика сегодня уже ничего не значит, все чаще так мы лишь обозначаем жанровую принадлежность игры, но вот творение FromSoftware без труда возвращает нас к первоначальному значению слова.

За время путешествия в Междуземье вы побываете в готических замках и древних руинах, в жерле вулкана и на заснеженных горных вершинах, в ядовитых болотах (ну куда же без них!) и… обычных болотах, на цветущих зеленых равнинах и в мертвых, напрочь выжженных землях. Вы сразитесь с рыцарями, что хранят клятву господам, несмотря на смерть мира; полубогами, которых свела с ума власть; гигантами, что целую вечность назад правили этими землями; и драконами — последних здесь вообще пугающе много, даже Skyrim отдыхает. Ну а в конце вы, как и положено у FromSoftware, определите судьбу вселенной — и получите в награду ролик на десять секунд, который оставит после себя вопросов больше, чем ответов. Приключение. Настоящее!

Elden Ring интересно исследовать — по-игровому интересно. FromSoftware пошла на сумасшедший риск и отказалась вообще от всех современных способов мотивации игрока. В открытом мире ER нет ни знаков вопроса, ни квестовых индикаторов, ни даже экрана статистики, на который бы игрок мог взглянуть и сказать: «Ага, в регионе осталось три данжа, легендарная шмотка и девять боссов — пойду поищу». И этот устаревший, поистине архаичный подход в 2022 году вдруг оказался способен подарить ни с чем (кроме The Legend of Zelda: Breath of the Wild, по заверениям уважаемого Lampochko) не сравнимый опыт.