25 января Microsoft сообщила, что уволит 8,6% сотрудников игровых подразделений. Кажется, что цифра небольшая, однако на деле речь идет о без малого 2 тыс. человек из трех подразделений — Xbox, ZeniMax и Activision Blizzard. Официальное заявление о ситуации гласит, что Microsoft пошла на «болезненное решение» из необходимости и готова обеспечить полную поддержку попавшим под сокращение. На фоне массовых увольнений во многих студиях ситуация кажется типичной, но есть одно интересное но: с момента приобретения Activision Blizzard прошло всего три месяца, а компания уже теряет сотрудников.
Об упадке Activision Blizzard говорят уже давно: в последние годы компания перестала быть фаворитом геймеров и с каждой новостью только продолжала терять позиции. Два года назад мы уже «хоронили» Blizzard: помимо восхваления прошлых заслуг, в тексте шла речь о проблемах современной на тот момент компании. Они, в общем-то, не особо изменились: ключевые вопросы всегда были к попыткам «освежить» старые франшизы, плохой поддержке актуальных тайтлов, спорным решениям и внутренней политике. Разобраться с последней, как надеялись многие, должна была Microsoft: компания собрала немало талантливых разработчиков под своим крылом, и многие ожидаемо надеялись, что уж Фил Спенсер сможет вернуть Blizzard былую славу.
Первые предпринятые шаги обнадежили геймеров, особенно увольнение Бобби Котика, бессменного лидера Activision Blizzard с 1996 года. Без шуток гениального руководителя не очень-то любили именно за многочисленные спорные решения в последние годы: временами казалось, что главу компании беспокоили только заработки, причем вообще любой ценой.
Однако за увольнением Котика последовали и другие сокращения. Не то чтобы это было сюрпризом: те, кто следит за индустрией в целом, знают, что подобные проблемы встречаются повсеместно. В зависимости от статуса студии, речь может идти как о единичных увольнениях, так и о крупных сокращениях — причем Microsoft здесь не в первых рядах. Та же Unity в несколько волн уволила более 2 тыс. человек — а общее количество сотрудников там ниже. Некоторые студии и вовсе были закрыты в рамках реструктуризации, как та же Free Radical Design. Проблем хватает у многих студий, причем любого калибра — нечего удивляться, что и Microsoft попала под удар.
Реструктуризация в Microsoft затронула в том числе и президента Blizzard Майка Ибарру, что во многом говорит о серьезных проблемах. Остается открытым вопрос, сколько именно человек покинуло Blizzard: известно только общее количество ушедших из Microsoft в целом. Однако сразу после объявления о сокращении геймеры узнали и об отмене симулятора выживания, первой новой франшизы компании за долгие годы. С анонса прошел год — скорее всего, в разработке игра находилась куда дольше. В сети можно найти мнение, что сокращения — не единственная причина закрытия проекта: по слухам, большую проблему являл собой движок игры, с которым разработчикам не очень-то удавалось справиться. Узнаем ли мы правду, пока вопрос открытый.
Есть очень показательные результаты опросов в 2023 году: в рамках конференции GDC стало известно, что 35% работников игровой индустрии так или иначе были затронуты сокращениями: из них 7% были уволены, 17% видели, как увольняли их коллег, а еще 11% слышали об увольнениях в своих компаниях. Сообщается, что в 2024-м ситуация может стать только хуже. Далеко за примерами ходить не нужно: по подсчетам, за первые две недели 2024 года было уволено в сумме около 6 тыс. человек по всей индустрии. Для сравнения, за весь 2023-й количество сокращенных разработчиков составило около 11 тыс. человек. В цифры выше не входят недавние увольнения вроде ситуации с той же Microsoft или, допустим, Reicon Games, которая была вынуждена сократить больше половины работников.
Эксперты сходятся во мнении: сокращения в Blizzard были ожидаемыми. Структура компании не соответствовала стандартам Microsoft, что, предположительно, и стало ключевой причиной увольнения сотрудников. Реструктуризация и перестановка приоритетов — необходимые шаги, от которых, правда, кризисность ситуации никак не уменьшается.
Массовость проблемы, по мнению экспертов, связана с последствиями пандемии COVID: во время самоизоляции люди тратили больше на развлечения, что в сумме с удаленным форматом работы позволило нанимать больше сотрудников. Сейчас, когда «бум» спал, индустрия просто возвращается к доковидным показателям, пусть и высокой ценой. При этом очевидно, что индустрия все равно немало теряет: многие уволенные сотрудники почти наверняка поменяют род деятельности, так как найти в текущих условиях новое место в индустрии, мягко говоря, затруднительно.
Пока трудно говорить, насколько сильным ударом будут сокращения для Blizzard. Большинство аналитиков сходятся в том, что Microsoft, скорее всего, подумывает отказаться от физических носителей: известно, что под сокращения как в Activision, так и в других игровых командах попали в первую очередь отделы ритейла. Стоит ли хоронить именно игровое подразделение? Скорее всего, нет: с большой вероятностью речь идет все же именно об оптимизации, пусть и немалой ценой. Среди потерь точно оказался как минимум один проект — но есть надежда, что на этом все и остановится. В конце концов, у Larian была уволена почти вся команда, работавшая над Baldur's Gate 3, что не помешало Свену Винке уже начать планировать следующую игру и смотреть в будущее с уверенностью. А мастодонт Blizzard будто бы стоит даже крепче, несмотря на все невзгоды.
